Avec World of Warcraft Forever, Blizzard ne veut pas simplement conserver Azeroth tel qu’il existait en 2004. Le studio veut reprendre les Royaumes de l’Est et Kalimdor, combler leurs espaces vides, développer des régions longtemps laissées de côté et créer de nouvelles routes de progression sans effacer ce qui existait déjà. La première grande étape de cette transformation passera par quatre nouvelles régions, de nouvelles quêtes dans plusieurs anciennes zones et l’arrivée d’une nouvelle race jouable : les Skyborn.
Azeroth n’était pas terminé
Blizzard part d’un constat simple : même après plus de vingt ans, le monde de Vanilla comporte encore de nombreux espaces inexploités. Certaines régions apparaissaient sur les cartes sans jamais avoir été accessibles. D’autres étaient simplement évoquées dans des quêtes, des dialogues ou les anciens jeux Warcraft.
Forever veut transformer ces espaces en véritables territoires jouables. Blizzard cite notamment Gilnéas, Uldum, le mont Hyjal, les montagnes situées au nord d’Un’Goro, le Rêve d’émeraude ou encore les Cavernes du Temps comme exemples du potentiel encore présent dans cette version du monde.
Pour le lancement, quatre nouvelles régions sont annoncées : le mont Hyjal, Chandralas, Riverglades et Zephyrus. Chacune répond à une logique différente. Hyjal représente le lieu emblématique que les joueurs connaissent depuis Warcraft III mais qu’ils n’ont jamais réellement vécu dans cette période. Chandralas reprend un espace discret et oublié. Riverglades développe une immense région jusque-là inaccessible. Et Zephyrus représente la prise de risque la plus importante avec un environnement totalement nouveau servant également de zone de départ aux Skyborn.
Le mont Hyjal sera une nouvelle zone destinée aux joueurs de haut niveau. Forever revient sur les conséquences directes de la bataille racontée dans Warcraft III. Archimonde a été vaincu, mais cette victoire a laissé des traces. Blizzard veut notamment explorer la manière dont les forêts se remettent de la corruption, ce qu’il est advenu des Dieux sauvages et quelles menaces subsistent encore après le conflit. Les joueurs pourront découvrir de nouvelles histoires, obtenir de nouvelles récompenses, développer de nouvelles réputations et accéder à du contenu solo comme de groupe. Hyjal accueillera également l’un des raids majeurs de Forever.
Chandralas repose sur une autre approche. Entre Mulgore et Désolace se trouvaient depuis longtemps des ruines visibles mais peu exploitées. Forever transforme cet espace en véritable destination, liée notamment à Eldre’Thalas, Hache-Tripes, au prince Tortheldrin et aux tribus de centaures. Blizzard souhaite ainsi donner de nouvelles raisons de retourner vers des régions voisines comme Maraudon. Chandralas illustre parfaitement ce que Forever veut faire avec les zones laissées dans les marges du WoW original : partir d’un détail visible depuis des années et construire autour de lui une véritable aventure.
Riverglades, une nouvelle grande route de progression
Les Riverglades constituent probablement la nouvelle région la plus ambitieuse présentée à la BlizzCon. Blizzard indique que sa taille est approximativement comparable à celle de la vallée de Strangleronce. La zone se situe sur la côte orientale des Royaumes de l’Est et exploite un territoire présent dans l’ancien monde mais jusque-là inaccessible. Elle doit servir principalement de nouvelle route de progression autour des niveaux intermédiaires.
La région raconte moins une nouvelle apocalypse qu’une histoire de frontière. Des forces humaines auraient autrefois poursuivi les Orcs jusque dans cette région, mais certains colons seraient finalement restés sur place. Une génération plus tard, leurs descendants tentent toujours d’y construire leur vie. Humains, Orcs, Ogres, Gnolls, Gobelins et Murlocs cohabitent ainsi dans une terre difficile faite de rivières, de prairies, de routes et de communautés isolées.
Le panel consacré à la création de Forever apporte encore davantage de détails. Blizzard affirme avoir intégré près de 200 nouvelles quêtes dans Riverglades, avec du contenu destiné aussi bien à la Horde qu’à l’Alliance. La région accueillera notamment les Gobelins de Powderfuse, leur port, différentes factions issues de l’histoire ancienne de Warcraft et une présence du Marteau du Crépuscule. Les joueurs de la Horde commenceront certaines aventures depuis Rogmar tandis que l’Alliance disposera notamment de Farhold Keep.
L’objectif n’est pas seulement d’ajouter une grosse zone supplémentaire. Blizzard veut également modifier la manière dont les joueurs progressent du niveau 1 au niveau 60. Riverglades permettra par exemple d’éviter de suivre systématiquement les mêmes parcours connus depuis vingt ans. Un joueur pourra continuer dans Strangleronce s’il le souhaite, mais il pourra aussi changer complètement d’itinéraire et partir découvrir cette nouvelle région. Forever veut ainsi casser les routes de leveling devenues presque automatiques pour les vétérans de Classic.
Ce principe concerne également les anciennes zones. Les Paluns recevront plus de 25 nouvelles quêtes ainsi que de nouveaux personnages et de nouvelles histoires. Désolace sera enrichie par de nouvelles quêtes liées aux Centaures et de nouvelles récompenses, tandis que d’autres régions du nord de Kalimdor devraient elles aussi recevoir du contenu supplémentaire. Blizzard veut permettre à deux personnages de niveau similaire de suivre des parcours très différents à travers le même monde.
Forever ajoutera enfin plusieurs nouvelles routes maritimes afin de faciliter certains déplacements sans supprimer l’importance du voyage. Blizzard a notamment présenté des liaisons entre Hurlevent et Auberdine, entre Menethil, Southshore et Auberdine, ainsi qu’une nouvelle route au départ de Gadgetzan. L’objectif reste de faciliter certaines rencontres entre joueurs tout en conservant l’impression de traverser réellement un monde immense.
Zephyrus et les Skyborn
La quatrième grande nouveauté est probablement la plus inattendue.
Zephyrus est une île suspendue dans le royaume élémentaire de l’Air. Elle servira de zone de départ du niveau 1 au niveau 12 pour une toute nouvelle race jouable : les Skyborn. Contrairement à Hyjal ou Chandralas, Blizzard ne développe pas ici un lieu déjà fortement établi dans Vanilla. Le studio crée une nouvelle civilisation tout en cherchant à l’intégrer dans l’histoire ancienne de Warcraft et dans la mythologie du Mur-Céleste.
Les Skyborn sont des descendants d’anciens Bien-nés qui se désignent eux-mêmes comme les Shendorei, le Peuple caché. Leur histoire commencerait dans l’ancien royaume d’Eldre’Thalas après la Guerre des Anciens. Une partie de ses habitants s’opposa aux méthodes du prince Tortheldrin et à son utilisation toujours plus dangereuse des énergies démoniaques. La rébellion échoua et les survivants furent contraints de fuir Kalimdor par la mer.
Après des années d’errance, les exilés atteignirent une terre dominée par d’anciens esprits élémentaires. Toujours poursuivis, ils conclurent un pacte avec des esprits du vent. Ces derniers élevèrent une immense portion de l’île dans les airs et l’ancrèrent au Mur-Céleste. La civilisation des futurs Skyborn put alors rester cachée pendant plusieurs milliers d’années. Cette longue exposition aux énergies du plan élémentaire transforma progressivement leur apparence et leur culture.
Lorsque Forever commence, cette société millénaire traverse une crise majeure. Les esprits du vent qui protégeaient Zephyrus ont disparu. Les structures anciennes maintenant l’île dans le Mur-Céleste commencent à se détériorer et plusieurs groupes cherchent désormais à imposer leur vision de l’avenir.
Les Windshapers, davantage tournés vers les traditions et les éléments, finiront par rejoindre la Horde. Les membres du High Order, plus pragmatiques et désireux de construire un avenir indépendant des anciens esprits, choisiront quant à eux l’Alliance. Tous les Skyborn pourront incarner certaines classes communes comme Guerrier, Chasseur, Voleur et Druide, mais les Skyborn de la Horde pourront devenir Chamans, tandis que ceux de l’Alliance pourront devenir Mages. Blizzard prépare également de nouvelles formes druidiques spécialement conçues pour cette race.
Une troisième faction, les Alaketh, constituera l’une des principales menaces de Zephyrus. Ce culte voué à Al’Akir profite de la disparition des esprits protecteurs pour gagner en influence et prendre le contrôle d’une partie de l’île.
Un Azeroth familier, mais de nouveau imprévisible
Blizzard insiste toutefois sur le fait que ce type de création totalement nouvelle restera beaucoup plus rare que les contenus directement issus de lieux, de personnages ou d’histoires déjà existants.
Zephyrus est volontairement une région autonome. Elle ne deviendra pas nécessairement un centre obligatoire où les joueurs retourneront chaque semaine. Blizzard veut pouvoir surprendre, mais sans transformer progressivement Forever en quelque chose qui ne ressemble plus à l’Azeroth original.
C’est probablement là que se trouve l’une des grandes promesses de World of Warcraft Forever.
Les joueurs connaissent Azeroth depuis plus de vingt ans. Ils connaissent les routes optimales, les quêtes, les zones et parfois jusqu’au moindre objet intéressant à récupérer pendant leur progression. Forever cherche à remettre de l’incertitude dans ce monde sans le remplacer.
Riverglades ouvre une nouvelle route. Chandralas transforme un ancien espace oublié. Hyjal raconte ce qui s’est passé après Warcraft III. Zephyrus introduit une civilisation entière qui aurait vécu pendant des milliers d’années en marge du reste du monde. Et les anciennes zones commencent elles aussi à recevoir de nouvelles histoires. World of Warcraft Forever ne veut donc pas recréer Azeroth.
Il veut donner l’impression que nous ne l’avions peut-être jamais complètement exploré.
