Le studio indépendant Psychic Software vient d'annoncer son tout nouveau projet intitulé The Lich Wars. Ce jeu de rôle narratif à l'ambiance profondément gothique nous plonge dans une uchronie où les morts sont ramenés à la vie pour remporter les guerres. Une proposition particulièrement alléchante pour les amateurs de fiction interactive et de dark fantasy, qui nous invite à repenser l'éthique de la guerre.
Une carrière militaire s'étalant sur trois décennies
Dans The Lich Wars, le joueur incarne une jeune recrue des Mousquetaires de Rychva, au sein du royaume fictif de Rulsthen, une région située non loin de Venise. L'aventure débute dans les années 1700 et propose de suivre une carrière militaire sur près de trente ans, traversant la guerre vénitienne jusqu'à une violente guerre civile. Mais la particularité de ce conflit réside dans ses méthodes : pour gagner, la nation n'hésite pas à utiliser la magie noire et à ressusciter les morts. Le récit explore la façon dont cette nécromancie empoisonne peu à peu l'esprit des habitants, propageant la peur et la superstition à travers le pays, jusqu'au réveil d'une terrible Liche.
Un mélange de jeu de rôle et de livre interactif
Côté gameplay, le titre se présente comme une fiction interactive massive. Les développeurs promettent un récit de plus de trois cent mille mots, entièrement écrit à la main. Le joueur pourra modeler son histoire grâce à neuf compétences de jeu de rôle couvrant des capacités physiques, sociales et intellectuelles. Les combats, qu'il s'agisse de simples duels à l'épée, de batailles navales ou d'affrontements à grande échelle, se règlent par un système narratif couplé à des lancers de dés critiques aléatoires, rappelant les classiques du jeu de rôle sur table. Visuellement, l'aventure prend vie sous la forme d'un livre en trois dimensions, accompagné de figurines peintes à la main, de centaines d'illustrations originales et d'un doublage partiel pour les moments clés.
Un préquel accessible aux nouveaux venus
Si le nom du studio vous dit quelque chose, c'est parce que The Lich Wars est le préquel direct de leur précédent succès critique, The Necromancer's Tale, sorti en 2025. Cependant, il a été pensé comme une expérience totalement indépendante. Il n'est donc absolument pas nécessaire d'avoir joué au premier opus pour se lancer dans cette nouvelle aventure. Les fans de la première heure auront tout de même le plaisir de recroiser des personnages familiers dans leur jeunesse et de découvrir les origines de la nécromancie en Rulsthen. Sam Redfern, le développeur principal, souligne que le jeu aborde des thèmes très actuels comme le progrès, la responsabilité et les souvenirs trompeurs de soldats qui tentent de vivre avec le poids de leurs actes passés. Le jeu est actuellement en développement pour PC et peut déjà être ajouté à votre liste de souhaits sur Steam.
L'avis du rédacteur
Même si je n'ai pas encore eu l'occasion de poser les mains sur ce jeu, The Lich Wars attise indéniablement ma curiosité. L'idée d'incarner un simple soldat confronté aux horreurs de la guerre et de la nécromancie sur une période aussi longue de trente ans promet une évolution de personnage fascinante. Le concept de "souvenirs peu fiables", où les compagnons d'armes se rappellent les mêmes événements de manière différente, voire malhonnête, ajoute une couche psychologique très prometteuse à la narration. Le format hybride entre littérature interactive et esthétique de jeu de plateau est également un choix artistique audacieux qui devrait plaire aux rôlistes dans l'âme. Il faudra cependant voir si le rythme parvient à se maintenir face à une telle quantité de texte et si les combats narratifs restent dynamiques sur la durée, mais c'est définitivement un titre indépendant à surveiller de près pour les amoureux de belles plumes et d'univers sombres.