Hommage direct aux jeux 8 bits des années 80-90, Prison City saura conquérir quiconque est, ne serait-ce qu’un peu, sensible à ce type de graphismes. C’était mon cas, et je suis donc très généreux sur la note. Si vous êtes allergique à ce genre de proposition visuelle, la note vous semblera peut-être un peu trop élevée.

Mais sans même parler uniquement du visuel, il y a aussi les inspirations qui entrent en jeu : tantôt cinématographiques, tantôt vidéoludiques. On trouve une belle variété dans les environnements, le tout avec une palette de couleurs limitée. Comme à l’époque, lorsque des passionnés veulent réaliser de grandes choses avec des moyens limités, ils accouchent bien souvent de belles choses. Cela vaut également pour la musique, que nous aborderons plus tard.

Les personnages sont petits mais détaillés, et le jeu bénéficie d’une belle fluidité du début à la fin. La mission de recréer les sensations rétro est donc pleinement validée sur le plan visuel.

Le jeu est nerveux et plutôt précis. L’arme est un chakram qui peut aller dans toutes les directions, ce qui reste assez original. On aurait toutefois apprécié avoir le choix de plusieurs armes, mais on s’y fait tout au long du jeu, d’autant que celui-ci est entièrement construit autour de cette arme.

On dispose également d’une arme secondaire : une simple grenade unique qui détruit tous les ennemis à l’écran. Une glissade permet d’étendre son saut et de passer sous certains murs du jeu. On peut aussi s’accrocher aux rebords, ce qui s’avère vital dans certaines situations : un oubli d’appui sur le bouton pour s’accrocher peut s’avérer fatal.

On retrouve une barre de vie à l’ancienne ainsi qu’une barre de puissance : plus vous utilisez votre arme, moins elle tape fort. Rassemblez trois bonus et votre chakram sera plus puissant et traversera les murs. Et ce sera à peu près tout : un gameplay classique et efficace.

Pour vous immerger encore davantage, n’hésitez pas à sortir votre meilleure manette SNES. On aurait tendance à vouloir jouer avec celle de la NES, mais il n’y aura malheureusement pas assez de boutons pour celle-ci. Mon test ayant été réalisé sur la version Switch, j’ai pu profiter de ma manette SNES du NSO. Avec cela, vous vous sentirez comme à l’époque.

Les mondes ne sont pas très grands et se parcourent horizontalement et verticalement. Vous aurez une carte sommaire afin de vous y retrouver un minimum. Les combats de boss regorgent de bonnes idées pour certains et sont, là encore, bourrés de clins d’œil.

Afficionados du chiptune, vous serez évidemment servis ici. Encore une fois, c’est mon cas, et j’ai donc fortement apprécié les musiques ainsi que les autres bruitages du jeu.

Cependant, il y a une certaine redondance due au style du jeu, même si l’ensemble colle parfaitement à l’ambiance générale. Comme pour le visuel, le fait de s’imposer des limitations musicales oblige forcément les développeurs à proposer quelque chose de plus travaillé. C’était la magie des années 90 : combien de musiques avons-nous connues alors que les limitations techniques étaient terribles à l’époque, et qui se sont finalement révélées être de véritables chefs-d’œuvre musicaux ?

Nous ne parlerons pas de chefs-d’œuvre musicaux ici, mais l’intention d’époque y est et les musiques fonctionnent bien dans chaque monde.

Comme pour les jeux du même genre de l’époque, l’histoire n’est pas ce qui nous marquera le plus. Il y a un simple fil conducteur, suffisant pour aller au bout du jeu. Il est difficile de proposer mieux sur un jeu de ce style et aussi court.

On veut arriver au bout, bien évidemment, davantage pour le défi que pour l’histoire. Cela reste néanmoins assez logique : l’histoire n’est pas la raison pour laquelle on joue à ce genre de jeu. Le lore nous est expliqué au démarrage en quelques lignes, puis la suite se découvre au détour des maigres conversations que l’on a avec le chef et les infiltrés.

On est ici sur un jeu néo-rétro : visuellement, on est ramené aux années 80-90, mais techniquement, on profite de matériel moderne, ce qui place le jeu plutôt du bon côté sur ce point. Il tourne à 60 fps sur tous les supports. J’ai pu constater un ou deux légers ralentissements à des moments bien précis, mais rien de grave. On profite ainsi du look rétro sans la frustration technique.

Le jeu propose du pixel art en 1080p/4K et offre des options CRT pour retrouver la sensation de nos vieux écrans cathodiques. Ce genre de jeu nécessite un input lag quasi nul, ce qui est bien le cas ici. Enfin, le jeu tourne sur n’importe quelle machine.

Comme mentionné précédemment, les niveaux de difficulté permettent de répondre à tous les types de joueurs, même si le style de jeu reste exigeant. Peu d’options sont proposées pour des besoins spécifiques, mais la difficulté est personnalisable.

Le jeu est très lisible et il y en a pour tout le monde, de ceux qui veulent retrouver les sensations d’époque à ceux qui préfèrent jouer de façon plus moderne. Il est difficile de proposer davantage d’options d’accessibilité sur un jeu tourné vers le rétro 8 bits.

Le néo-rétro permet également d’éviter les clignotements agressifs, ce qui réduit la fatigue visuelle et les risques de crises.

Le jeu est donc gratifiant pour tous, novices comme puristes.

Étant joueur des années 90, et ayant eu une NES comme première console familiale, ce genre de jeu me parle beaucoup et m’emprunt d'une forte nostalgie, autant sur le plan visuel et sonore que dans le gameplay, manette en main. C’est toujours un petit plaisir de s’embarquer dans ce genre d’aventure courte mais corsée. Son prix d’acquisition reste faible, ce qui constitue un point fort.

L’ambiance générale est maîtrisée, et on en redemanderait presque, tant le jeu est un peu court. Les futurs projets du studio sont donc à surveiller. J’ai été surpris par la maîtrise de certains passages. Le jeu est cependant très court et manque de diversité dans les armes et les autres moyens de venir à bout des ennemis.

Plein de bonnes idées se constatent tout au long de l’aventure, et les clins d’œil, bien sûr, sont légion et toujours bienvenus. Il ne manque pas grand-chose pour que ce soit un grand jeu dans sa catégorie. Le protagoniste principal manque toutefois d'un peu de charme, et l’univers reste un peu cliché. Mais n’est-ce pas justement ce que l’on attend de ce genre de proposition ?

J’ai passé un agréable moment, surtout parce que, lorsqu’on termine un monde, on a immédiatement envie de passer au suivant. C’est un autre bon point.