Rencontrée à la Gamescom, Marie Frey, CEO & Game Director de HandScape, nous a présenté A Handsome Journey, le premier projet du studio montpelliérain. Entre expérimentation haptique, créature à apprivoiser et réflexion autour de l’avenir de la réalité virtuelle, le jeu entend proposer une expérience aussi sensorielle qu’émotionnelle.
À la Gamescom, les studios indépendants profitent souvent de l’événement pour présenter des projets encore méconnus du grand public. C’est dans ce contexte que nous avons rencontré Marie Frey, CEO & Game Director de HandScape, studio français basé à Montpellier et cofondé notamment avec Hugo Abella.
Si A Handsome Journey est avant tout présenté comme un jeu en réalité virtuelle, HandScape ne souhaite pas pour autant se limiter à cette technologie. Dès les premières étapes du projet, l'équipe réfléchit déjà à différentes manières de rendre son jeu accessible au-delà du casque VR.
Une aventure née de la passion et de la bidouille
L'origine du projet est intimement liée à la curiosité de l'équipe pour les nouvelles technologies. Marie Frey raconte avoir expérimenté avec son associé différents dispositifs directement depuis chez eux, notamment autour de l'haptique.
« Avec mon associé, on a tendance à bidouiller des petits gants haptiques chez nous à la maison, avec les impressions 3D, on fait de la bidouille à la maison. »
Cette approche artisanale résume assez bien l'esprit revendiqué par le studio : expérimenter, tester et chercher de nouvelles façons de faire interagir le joueur avec son environnement.
L'objectif derrière cette démarche est finalement résumé en quelques mots par Marie Frey :
« On avait envie de créer un jeu qui bouscule les sens. »
Une ambition qui ne concerne donc pas uniquement la technologie utilisée, mais également la manière dont le joueur va vivre l'expérience. Pour HandScape, la réalité virtuelle devient ainsi un moyen d'explorer une autre relation au jeu vidéo.
Une petite créature à apprivoiser
Avec A Handsome Journey, HandScape ne cherche cependant pas uniquement à faire de la démonstration technologique. Au cœur de l'aventure se trouve une petite créature que le joueur devra progressivement apprendre à connaître.
Le principe présenté par Marie est celui d'un esprit protecteur accompagnant cette créature dans un univers bioluminescent. Mais la relation n'est pas immédiatement basée sur la confiance. La créature a peur du joueur, et toute l'aventure repose justement sur la construction progressive de cette relation.
« On accompagne une petite créature en tant qu'esprit protecteur dans un univers bioluminescent. Et donc l'objectif à travers ce jeu, c'est d'apprivoiser et de gagner confiance en cette petite créature qui a peur de nous. »
Cette idée place donc la relation entre le joueur et la créature au centre du concept. Il ne s'agit pas simplement de guider un personnage à travers un monde : il faut également parvenir à établir une forme de confiance avec lui.
Pour donner une idée de la direction prise par le studio, Marie Frey cite plusieurs références très différentes, issues aussi bien du jeu vidéo traditionnel que de la réalité virtuelle.
De The Last Guardian à Moss
Pour les références « flat », HandScape regarde notamment du côté de The Last Guardian, mais aussi de Black & White, une référence plus ancienne qui permet à Marie de mettre en avant la notion de croyance et la gestion de la relation entre le joueur et les créatures.
« C'est un mélange entre Last Guardian pour les références flat, Black & White pour les plus anciens d'entre nous, avec l'aspect croyance et gestion de la croyance justement des créatures envers nous. »
La partie VR s'inspire quant à elle de deux autres jeux : Moss et Ghost Giant.
« Et ensuite, côté VR, il y a un mélange de Moss et de Ghost Giants. »
Ces références permettent de mieux comprendre l'identité recherchée par HandScape. Le studio semble vouloir placer le joueur dans une relation particulièrement directe avec son environnement et avec la créature qui l'accompagne, tout en conservant une dimension accessible et contemplative.
La VR reste un marché difficile
Mais développer un jeu VR en 2026 ne signifie pas évoluer dans un marché simple. C'est justement l'un des enjeux auxquels HandScape doit faire face.
Marie Frey reconnaît elle-même que le marché reste difficile à appréhender et que son évolution demeure compliquée à anticiper.
« Personne ne connaît assez bien le marché VR, c'est très compliqué. »
La dirigeante va même plus loin concernant les constructeurs :
« Je ne sais même pas si les constructeurs connaissent vraiment leur marché aussi. »
Pour un studio indépendant, cette incertitude peut évidemment avoir des conséquences importantes. Les coûts de développement doivent être maîtrisés, tandis que le public potentiel reste difficile à estimer.
HandScape a donc choisi de ne pas rester enfermé dans une seule possibilité. L'équipe estime que A Handsome Journey possède également un potentiel sur le marché traditionnel du jeu vidéo.
« Nous on a un jeu, on a la chance qu'il y a son potentiel aussi sur le marché flat. »
A Handsome Journey prépare aussi son arrivée sur écran
Cette réflexion se traduit concrètement par le développement d'une adaptation flat screen du jeu. L'idée n'est pas simplement de considérer la VR comme une fin en soi, mais de faire évoluer le projet en fonction du marché.
Marie Frey résume cette philosophie de manière assez directe :
« Quand on a un studio de jeu vidéo, c'est ce qu'il faut faire. Il faut s'adapter quand même au marché et toujours évoluer dans ses stratégies. »
Le développement de cette version écran constitue donc une évolution importante pour le projet. Elle pourrait permettre à A Handsome Journey de toucher un public qui ne possède pas nécessairement de casque VR, tout en conservant l'univers et les intentions fondamentales du jeu.
La transcription de l'interview indique bien que cette adaptation est actuellement en préparation.
Une première version déjà suffisamment avancée
Du côté du développement, HandScape dispose déjà d'une version suffisamment représentative du projet pour commencer à le présenter à de potentiels partenaires.
Marie Frey décrit cette étape comme une vertical slice : « Nous, actuellement, là, on a ce qui peut s'apparenter à une Vertical Slice. »
Pour les personnes moins familières avec le développement de jeux vidéo, une vertical slice correspond à une version limitée du jeu qui cherche à donner une vision concrète de ce que sera l'expérience finale. Elle ne représente pas nécessairement une grande quantité de contenu, mais rassemble plusieurs éléments essentiels du projet afin d'en montrer la direction.
Dans le cas de A Handsome Journey, cette version comprend notamment les différents éléments d'ambiance et de présentation du jeu :
« C'est une version qu'on présente en général aux publisheurs pour montrer justement un petit bout du projet, mais avec tous les ingrédients du projet, donc tout ce qui est musique, ambiance sonore, visuelle, de qu'est-ce que le jeu pourrait donner dans son ensemble, avec l'aspect progression aussi. »
Cette étape est particulièrement importante pour un studio indépendant comme HandScape. Elle permet de présenter plus concrètement la vision du projet à d'éventuels partenaires et de montrer que l'idée ne repose pas uniquement sur un concept, mais commence à prendre la forme d'une véritable expérience jouable.
Une sortie envisagée pour 2028
Concernant la sortie, HandScape vise pour le moment courant 2028. Marie Frey rappelle cependant que le calendrier dépend également des moyens dont dispose le studio.
« Il ne faut pas oublier qu'on est indé aussi, donc on fait avec nos moyens. »
Le planning pourrait également évoluer en fonction des soutiens obtenus, notamment auprès du CNC et des dispositifs publics.
« Potentiellement, le calendrier pourrait changer en fonction des aides qu'on aurait vis-à-vis du CNC, des soutiens au niveau du gouvernement, public, etc. »
Il faut donc prendre cette fenêtre de sortie comme une première estimation plutôt que comme une date définitive. Pour un studio indépendant en phase de développement, les financements et les ressources disponibles peuvent effectivement influencer directement le rythme de production.
Une démo encore à préciser
HandScape souhaite également proposer une démo permettant au public de découvrir le projet avant sa sortie avec un lancement début 2027. Le calendrier exact reste donc à confirmer, mais l'intention du studio est claire : permettre aux joueurs de découvrir A Handsome Journey bien avant sa sortie commerciale.
Cette future démo sera également l'occasion de voir plus concrètement comment fonctionne la relation avec la créature et comment HandScape compte exploiter les possibilités offertes par son univers bioluminescent.
Un projet encore jeune, mais une identité déjà affirmée
Avec A Handsome Journey, HandScape avance donc sur un projet qui repose sur plusieurs axes : une expérience pensée autour des sens, une relation particulière entre le joueur et une petite créature, un univers bioluminescent et une volonté d'exploiter les spécificités de la réalité virtuelle.
Mais l'équipe garde également les pieds sur terre. Face aux incertitudes du marché VR, le studio prépare déjà une version flat screen et entend adapter sa stratégie en fonction de l'évolution du projet.
C'est probablement ce qui rend le parcours de A Handsome Journey intéressant à suivre. Le jeu est encore loin de sa sortie annoncée pour 2028, mais HandScape possède déjà une vertical slice et travaille sur une première démo. Les prochains mois permettront donc de voir comment cette vision initiale va se transformer en véritable aventure.
Nous remercions chaleureusement Marie Frey, CEO et Game Director de HandScape, pour nous avoir accordé cette interview à l'occasion de la Gamescom et pour nous avoir permis d'en apprendre davantage sur A Handsome Journey. Merci également à Hugo Abella et à toute l'équipe de HandScape pour leur accueil. Nous leur souhaitons beaucoup de réussite pour la suite du développement.
Pour suivre l'évolution du projet, A Handsome Journey est notamment présent sur Instagram sous le nom https://www.instagram.com/handsome.journey?stkn=MWh4eTh1aXhza3Vqbw==