50 ans de Goldorak au Japon

Genèse et contexte

Créé en 1975 par Go Nagai, déjà célèbre pour Mazinger Z et Great Mazinger, Grendizer (UFOロボ グレンダイザー) s’inscrit dans la tradition des super-robots (« méchas ») tout en renouvelant le genre. Le robot géant est piloté par Actarus, un héros extraterrestre solitaire et introspectif, chargé de protéger la Terre contre des envahisseurs spatiaux. À ses côtés, Alcor, héros de Mazinger Z, joue un rôle secondaire, symbolisant le passage à un nouveau type de protagoniste.

Produit par Toei Animation, le projet mélange action et symbolique : les robots géants incarnent non seulement la défense et la justice, mais reflètent aussi des thèmes d’exil, de solitude et d’écologie, dans un Japon fasciné par les OVNIs et en pleine expansion technologique.

Thématiques et symbolique

Les créations de Go Nagai, comme celles de Tezuka avant lui, restent imprégnées de la mémoire de l’après-guerre, où destruction et reconstruction sont des motifs universels. Dans Grendizer, le héros combat pour protéger la vie, et non pour la gloire, faisant du robot un symbole moral plutôt qu’une simple arme.

Diffusion et réception au Japon

Diffusée sur Fuji TV du 5 octobre 1975 au 27 février 1977, la série compte 74 épisodes de 24 minutes. Contrairement à la France, chaque épisode était autonome, sans animateur ni émission jeunesse pour l’encadrer. Conçue aussi pour promouvoir les jouets et produits dérivés, la série connaît un succès d’audience modéré (20‑27 %) mais un merchandising moins performant, face à la concurrence de nombreux autres robots japonais.

Après 1977, la série reste relativement discrète au Japon, mais l’univers de Grendizer perdure grâce aux jouets iconiques (Jumbo Sofbi, Machinder), aux éditions vidéo et DVD, ainsi qu’à des événements commémoratifs et produits dérivés, conservant une présence culturelle durable.

Reboot : Grendizer U / Goldorak U

En 2024, la franchise renaît avec Grendizer U (ou Goldorak U en France), produit par GAINAX et diffusé sur TV Tokyo et en streaming. Le projet, porté par des figures majeures de l’animation japonaise, vise un public international et mêle nostalgie et nouvelle génération. L’accueil critique est positif, malgré une complexité narrative, et relance le merchandising et l’intérêt pour la série.

Comparaison France / Japon

En France, Goldorak est diffusé dès 1978 sur la deuxième chaîne, intégré dans des émissions jeunesse avec animateurs, bénéficiant de films et d’un merchandising actif. La série devient un phénomène populaire intergénérationnel, transformant le robot en icône culturelle.

Au Japon, en revanche, Grendizer évolue dans un marché saturé, sans rediffusion continue ni émission encadrante. La série reste un héros de niche mais prestigieux, apprécié des amateurs et collectionneurs, conservant un statut symbolique sur plus de cinquante ans.

Par Simon (Les années récré)