Les visiteurs de Noël

Déclinaison hivernale des mythiques Visiteurs du Mercredi, Les Visiteurs de Noël s’imposent, entre le milieu des années 1970 et le début des années 1980, comme un rendez-vous incontournable des vacances de fin d’année sur TF1. Diffusée en direct tous les après-midis de décembre, entre 13 h 30 et 15 h 30, l’émission accompagne plusieurs générations d’enfants jusqu’à sa disparition en 1982, emportée par la fin de son émission-mère.

Aux origines : deux émissions spéciales devenues tradition

Tout commence en 1975, lorsque Christophe Izard imagine deux émissions événementielles :
Les Visiteurs de Noël, le mercredi 24 décembre, et Les Visiteurs du Nouvel An, le 31 décembre. Présentées par Claude Ruben, accompagné des marionnettes Brok et Chnock, ces programmes rencontrent un tel succès qu’ils posent les bases d’un rendez-vous annuel.

Dès 1976, l’idée mûrit : Les Visiteurs de Noël deviennent une émission quotidienne, installée pendant toute la durée des vacances scolaires de Noël. Un superbe générique, un décor enneigé et chaleureux, et surtout le direct donnent immédiatement une identité forte à cette version hivernale.

Claude Ruben, Pierre et Marc Jolivet : les premiers visages de Noël

Les premières émissions sont assurées par Claude Ruben, avant que celui-ci ne passe progressivement le relais à Pierre et Marc Jolivet, qui animent la deuxième semaine en duo. Ces derniers apportent une dimension plus comique, multipliant les sketchs entre les séries et les dessins animés.

Autour d’eux gravite une équipe fidèle :

• Jacques Trémolin, conteur passionné, raconte des histoires d’animaux,

• Claude Pierrard, figure rassurante, continue d’assurer la partie informative de l’émission.

Récho et Frigo : l’âge d’or burlesque

À partir de 1977, Pierre et Marc Jolivet se métamorphosent en clowns sous les noms de Récho et Frigo. Déguisements, chansons, parodies du journal télévisé, gags physiques — notamment les célèbres coups de pied aux fesses — tout est prétexte à faire rire. Leur humour, à la fois visuel et absurde, marque durablement les jeunes téléspectateurs.

1978 : La chanson au cœur des fêtes

Pour les fêtes de 1978, l’émission prend une tournure plus musicale avec Jeanne-Marie Sens, qui accueille le public en chanson. Elle reçoit de nombreux invités prestigieux :
Sylvie Vartan, Jaïro, Louis Chédid, Éric Charden, Annie Cordy, Gérard Lenorman, Alain Souchon, Dave…

Tous évoquent leurs souvenirs d’enfance liés à Noël, donnant à l’émission une tonalité à la fois festive et intime.
Gilles Arthur entretient la croyance en la magie, Jacques Trémolin troque temporairement les animaux pour des histoires issues de l’univers Walt Disney, tandis que Récho et Frigo poursuivent leurs pitreries.

1978 : Ouverture sur le monde 

En 1979, Les Visiteurs de Noël s’ouvrent à l’international. L’émission est présentée par Fabienne Thibeault, et les enfants découvrent comment les fêtes de fin d’année sont célébrées à travers le monde.

1980 : La féerie de Noël réinventée

En 1980, nouveau virage avec Michel Fugain, qui incarne « Fuganor le Grand », un extra-terrestre venu prêter main-forte aux Poï Poï, devenus pour l’occasion assistants du Père Noël. Un concept plus narratif, presque féerique, dans la lignée des grandes inventions de Christophe Izard.

1981 : Le dernier Noël

1981 marque la dernière année de diffusion de l’émission. Les Poï Poï sont de retour, chargés par le Père Noël lui-même — dans une lettre — d’étudier les goûts des enfants. Corinne Le Poulain les accompagne en incarnant une fée, apportant une touche de fantaisie supplémentaire à ce dernier tour de piste.

Dessins animés et séries : un écrin de rêve

Comme toujours, l’émission s’appuie sur une programmation riche :
Maya l’abeille, Heidi, Mantalo, Puff le dragon magique, Charlotte aux fraises, Woody Woodpecker, Chilly Willy…
Côté séries, les enfants retrouvent Le Club des Cinq ou encore L’Autobus à l’impériale.

Une disparition inévitable

Avec la fin des Visiteurs du Mercredi, Les Visiteurs de Noël disparaissent naturellement.

Dès 1982, TF1 leur substitue une nouvelle émission saisonnière, Destination Noël, diffusée jusqu’en 1986.

Reste le souvenir d’un programme chaleureux, inventif et profondément ancré dans la mémoire collective, symbole d’une époque où la télévision jeunesse savait transformer les vacances de Noël en un moment de fête partagé, en direct, et plein de magie.

Par Simon (Les années récré)