Horaires extensibles, exposition permanente au public, dépendance aux audiences, multiplication des plateformes et difficulté à séparer travail et vie privée : derrière l’apparente liberté du métier de créateur de contenu se trouvent plusieurs facteurs susceptibles de favoriser l’épuisement. Des streamers de toutes tailles ont publiquement évoqué leurs difficultés, tandis que les premières études commencent à mesurer le phénomène.
L’image du streamer passant ses journées à jouer aux jeux vidéo depuis son domicile reste tenace. Elle ne représente pourtant qu’une partie de son activité.
Au direct s’ajoutent la préparation des émissions, la gestion des réseaux sociaux, le montage et la publication d’extraits, la modération, les relations avec les partenaires, l’administration ou encore la préparation du contenu suivant. Le créateur travaille également dans un environnement où une grande partie de ses résultats est mesurée en permanence : spectateurs simultanés, vues, abonnements, nouveaux followers, commentaires et partages.
Cette organisation particulière du travail commence désormais à intéresser la recherche.
Le burn-out des streamers commence à être mesuré
En mai 2024, la revue scientifique PLOS ONE a publié une étude portant sur 343 streamers professionnels travaillant à temps plein dans trois entreprises de Changsha, en Chine.
Les chercheurs ont évalué leur niveau d’épuisement à l’aide d’une version chinoise du Maslach Burnout Inventory, un questionnaire couramment employé dans les recherches consacrées au burn-out.
Selon cette étude publiée dans PLOS ONE, 30,6 % des streamers de cet échantillon atteignaient le niveau de burn-out défini par les chercheurs. Le même travail rapporte que 67,8 % présentaient un niveau élevé de stress professionnel et que 59,5 % déclaraient avoir déjà subi du cyberharcèlement.
Ces chiffres ne peuvent toutefois pas être transposés directement à Twitch ou aux créateurs européens. Les auteurs de l’étude précisent que leur travail concerne un échantillon professionnel chinois particulier et soulignent que les recherches spécifiquement consacrées au burn-out des streamers restent encore peu nombreuses.
Cette étude apporte néanmoins un changement important : l’épuisement des streamers n’est plus seulement décrit à travers les témoignages de personnalités du Web. Il commence à être étudié comme une question de santé au travail.
Le direct impose une disponibilité permanente
La première particularité du streaming tient au direct lui-même. Pendant plusieurs heures, un créateur peut devoir jouer, commenter son activité, maintenir une conversation avec son audience, lire le chat, répondre aux messages, surveiller ses alertes et gérer les éventuels problèmes techniques.
Contrairement à une vidéo enregistrée, il n’existe pas de montage permettant de supprimer une séquence ratée. Une baisse d’énergie, un silence ou une erreur sont immédiatement perceptibles.
Le streamer doit donc maintenir une forme de disponibilité sociale pendant toute la durée de son émission.
Interrogée en 2021 par le quotidien britannique The Guardian, Pokimane expliquait que la liberté de fixer soi-même son emploi du temps pouvait facilement conduire certains streamers à travailler huit à douze heures par jour, sept jours sur sept. La créatrice expliquait avoir elle-même abandonné ces rythmes extrêmes afin de préserver sa santé mentale et de construire une activité plus durable.
Le problème ne se résume donc pas au nombre d’heures passées devant un écran. Il tient aussi à l’intensité de la présence demandée pendant ces heures.
Une journée de travail qui ne s’arrête pas avec le live
L’indépendance constitue l’un des principaux attraits de la création de contenu. Elle possède également un revers : personne ne fixe nécessairement le moment où la journée doit s’arrêter.
Une fois le direct terminé, il peut rester les extraits à sélectionner, les réseaux sociaux à alimenter, les messages à traiter, les partenariats à gérer ou le programme suivant à préparer.
La multiplication des plateformes a encore renforcé cette charge. Un live diffusé sur Twitch peut ensuite produire une vidéo YouTube, plusieurs Shorts, des séquences TikTok, une publication Instagram ou du contenu destiné à Discord.
Le créateur devient alors simultanément animateur, vidéaste, monteur, community manager, technicien, commercial et parfois chef d’entreprise.
Les plus grandes chaînes peuvent déléguer une partie de ces fonctions. Les créateurs plus modestes n’en ont pas toujours les moyens. Une audience plus faible ne signifie donc pas nécessairement une charge de travail proportionnellement plus faible.
Quand les statistiques deviennent un indicateur permanent de performance
Le streaming possède également une caractéristique inhabituelle : le créateur peut observer presque instantanément la réaction du public à son travail.
Le nombre de spectateurs augmente ou diminue pendant le direct. À plus long terme viennent s’ajouter les abonnements, les followers, les vues ou encore les revenus.
Pour un streamer professionnel, ces chiffres ne représentent pas seulement une question d’ego. Une baisse durable de l’audience peut se traduire par moins d’abonnements payants, moins de recettes publicitaires et potentiellement une attractivité plus faible auprès des partenaires.
L’étude publiée en 2024 dans PLOS ONE s’est d’ailleurs intéressée aux variations du nombre de followers parmi les facteurs professionnels étudiés. Les chercheurs ont observé une association initiale entre une forte baisse du nombre de followers et le burn-out, mais cette relation n’était plus statistiquement significative lorsqu’ils prenaient simultanément en compte les autres variables.
Cette précision est essentielle : les données scientifiques disponibles ne permettent pas d’affirmer qu’une baisse d’abonnés provoque directement un burn-out.
Elles montrent en revanche combien les métriques occupent une place importante dans l’environnement professionnel des créateurs.
Le succès ne protège pas de l’épuisement
L’un des exemples les plus documentés reste celui d’El Rubius. En mai 2018, alors que sa chaîne principale comptait environ 29 millions d’abonnés, le créateur espagnol annonçait plusieurs mois de pause.
Le quotidien espagnol El País, qui avait alors consacré plusieurs articles à son retrait, rapportait qu’El Rubius évoquait des problèmes d’anxiété, des difficultés croissantes à se placer devant une caméra, des troubles du sommeil et une pression devenue de plus en plus importante. Le créateur expliquait également avoir consulté un médecin.
Le cas est intéressant parce qu’il intervient alors qu’El Rubius connaît un succès considérable. Quelques semaines après son annonce, El País rapportait d’ailleurs que sa chaîne venait de franchir les 30 millions d’abonnés. Son arrêt ne résultait donc pas d’une absence de public ou d’un échec professionnel.
Lorsque le créateur annonce sa pause, El País recueille également les réactions de plusieurs autres youtubeurs. LuzuGames explique notamment se reconnaître dans ce qu’il décrit et souligne que d’autres créateurs connaissent des difficultés similaires, à différentes échelles.
El Rubius reviendra finalement sur YouTube environ quatre mois plus tard. Son cas illustre une réalité importante : la réussite économique et la popularité ne suppriment pas les contraintes psychologiques liées à l’exposition permanente.
La maison devient aussi le lieu de travail
Le travail à domicile constitue un autre facteur important.Le studio du streamer se trouve généralement dans son logement. Son ordinateur professionnel peut également être son ordinateur personnel. Son téléphone lui permet de consulter ses statistiques, ses commentaires et ses réseaux sociaux à tout moment.
La fin du direct ne signifie donc pas nécessairement la fin de la journée professionnelle. Cette frontière devient encore plus difficile à établir lorsque la personnalité du créateur constitue elle-même une partie du contenu.
Dans un emploi traditionnel, une personne peut quitter son lieu de travail et laisser une partie de son rôle professionnel derrière elle. Pour un créateur dont le visage, le nom ou le pseudonyme constituent une marque, cette séparation est plus difficile. Le streamer ne gère plus seulement une émission. Il doit également gérer sa présence publique.
Une exposition continue aux commentaires
Cette présence publique signifie aussi accepter une évaluation permanente. Selon l’étude publiée dans PLOS ONE, 59,5 % des 343 streamers interrogés déclaraient avoir déjà subi du cyberharcèlement. Ce résultat ne peut pas être généralisé à tous les créateurs, mais il montre l’importance prise par cette question dans leur environnement professionnel.
La particularité des réseaux sociaux réside également dans l’accumulation. Une remarque négative isolée peut être facilement ignorée. Des dizaines de commentaires portant quotidiennement sur le travail, la personnalité, l’apparence ou la vie privée peuvent produire une pression différente.
El Rubius expliquait justement à l’époque de son arrêt que l’augmentation de son audience s’accompagnait d’une augmentation du nombre de personnes exprimant publiquement leur opinion sur lui, comme le rapportait El País en mai 2018.
Mr Naosu : l’épuisement ne concerne pas uniquement les stars
Le phénomène n’est pas réservé aux créateurs suivis par plusieurs millions de personnes. Le streamer belge Mr Naosu a lui aussi évoqué publiquement son burn-out et son arrêt.
Son expérience rappelle que les contraintes peuvent prendre une forme différente pour des créateurs évoluant à une échelle plus modeste. Une petite structure dispose généralement de moins de moyens pour déléguer la technique, la communication, la programmation ou la production.
Le témoignage de Mr Naosu reste évidemment une expérience individuelle et ne constitue pas une donnée statistique. Il permet néanmoins d’illustrer une distinction importante : la célébrité peut augmenter l’exposition, tandis qu’une structure plus petite peut augmenter la quantité de fonctions que le créateur doit assumer lui-même.
Alex Petit Gamer : prendre du recul
Plus récemment, Alex Petit Gamer a annoncé prendre du recul sur son activité de créateur. Son départ de la présidence de Petits Gamers Magazine était prévu, contrairement à ses interrogations sur la poursuite de sa chaîne. Il a expliqué avoir besoin de temps pour se recentrer avant de décider de son avenir devant la caméra.
Alex Petit Gamer n’a pas annoncé de diagnostic de burn-out. Son cas reste donc différent de celui de Mr Naosu : il s’agit ici d’un créateur qui choisit de prendre de la distance et de réfléchir à la place du streaming dans ses activités.
Le piège de la passion
Le débat autour du burn-out des créateurs est encore trop souvent résumé à une seule question : combien d’heures travaillent-ils réellement ? Cette question est insuffisante. L’épuisement professionnel dépend aussi de l’intensité du travail, de la récupération possible, de l’organisation de l’activité et de la capacité à établir des limites entre temps professionnel et temps personnel.
Or le streaming réunit plusieurs caractéristiques particulières : interaction permanente avec le public, statistiques accessibles en temps réel, exposition aux commentaires, travail fréquent depuis le domicile, revenus parfois variables et multiplication des plateformes à alimenter.
Dans son enquête consacrée au burn-out des streamers, The Guardian soulignait déjà en 2021 un paradoxe central de cette économie : les créateurs sont incités à travailler davantage précisément parce qu'ils peuvent constater que cette présence supplémentaire produit davantage d’audience et de revenus. C’est probablement l’un des principaux problèmes structurels du secteur.
Les comportements qui permettent à une chaîne de progresser — être présent régulièrement, publier davantage, développer plusieurs réseaux et entretenir constamment sa communauté — sont aussi ceux qui peuvent rendre plus difficile la déconnexion.
Tous les streamers ne connaissent évidemment pas un burn-out. Les recherches scientifiques consacrées spécifiquement à cette profession restent encore limitées et les expériences individuelles ne doivent pas être généralisées. Les données publiées par PLOS ONE, l’enquête du Guardian, les témoignages rapportés par El País autour d’El Rubius et l’expérience de créateurs comme Mr Naosu permettent désormais de dépasser l’idée simpliste selon laquelle streamer consisterait seulement à « jouer aux jeux vidéo toute la journée ».
La question est plus générale : comment construire une activité durable lorsque l’audience, les revenus et parfois l’identité professionnelle elle-même dépendent d’une présence numérique presque permanente ? C’est probablement là que se situe aujourd’hui l’un des principaux défis de l’économie des créateurs.
