Remettre Crazy Taxi dans une Dreamcast aujourd'hui rappelle forcément que nous sommes devant un jeu âgé de plus de vingt-cinq ans. Les personnages sont anguleux, certaines textures paraissent très simples et les environnements affichent immédiatement leur âge.Pourtant, il conserve une vraie personnalité visuelle. Les couleurs éclatantes, les taxis immédiatement reconnaissables, les immenses rues en pente et la mise en scène volontairement excessive participent pleinement à son identité.

Et surtout, tout reste lisible lorsque la vitesse augmente. Crazy Taxi ne cherche jamais à être réaliste. Son univers ressemble davantage à une caricature survitaminée d'une grande ville américaine, et cela fonctionne encore étonnamment bien.

C'est évidemment ici que Crazy Taxi conserve toute sa force. On récupère un client, une destination apparaît, et il faut trouver le chemin le plus rapide possible avant l'expiration du chronomètre. Plus on prend de risques, plus la course devient chaotique et plus l'expérience ressemble à cette véritable course contre la montre qui faisait tout le sel des bornes d'arcade.

Le jeu propose notamment les modes Arcade, Original et Crazy Box, auxquels viennent s'ajouter les records et plusieurs variantes permettant notamment de travailler pendant trois, cinq ou dix minutes. La prise en main reste immédiate et Crazy Taxi fait partie de ces jeux capables de donner envie de refaire une partie quelques secondes seulement après un Game Over.

Mais tout n'a pas traversé les années sans encombre. Les collisions peuvent provoquer des situations particulièrement agaçantes. Il arrive notamment de rester coincé contre certains éléments du décor, obligeant à effectuer quelques manoeuvres peu élégantes pour repartir. Cela n'empêche pas le plaisir de rester intact. Crazy Taxi est rapide, imprévisible et parfois complètement stupide. C'est précisément pour cela qu'il fonctionne.

Impossible de parler de Crazy Taxi sans parler de sa musique.Dès les premières secondes, le jeu impose une identité sonore extrêmement forte, avec notamment la présence de The Offspring. La musique accompagne parfaitement le rythme frénétique des courses et transforme pratiquement chaque partie en clip punk-rock lancé à pleine vitesse. La bande-son reste d'ailleurs l'un des éléments qui marque immédiatement lorsqu'on relance le jeu aujourd'hui. Elle n'est pas immense et les morceaux finissent forcément par tourner en boucle, mais ils sont tellement associés à Crazy Taxi qu'il est difficile d'imaginer le jeu sans eux.

Crazy Taxi ne raconte pratiquement rien. Vous êtes chauffeur de taxi. Des clients veulent se rendre quelque part. Vous les y conduisez. Et c'est à peu près tout. Les quatre chauffeurs possèdent suffisamment de personnalité pour donner une identité au jeu, mais Crazy Taxi n'a jamais cherché à développer une véritable narration. Dans le cadre d'un pur jeu d'arcade, ce n'est absolument pas gênant, même si ce critère reste naturellement très limité.

C'est probablement ici que Crazy Taxi montre aujourd'hui le plus clairement ses limites. Il est difficile de passer plusieurs heures consécutives dessus sans commencer à ressentir la répétition. Le principe reste toujours identique et les parties sont naturellement assez courtes.

Mais Crazy Taxi n'a jamais vraiment été conçu comme un jeu que l'on devait terminer après vingt ou trente heures. Son plaisir vient davantage du scoring, de l'amélioration de ses trajectoires, des défis de la Crazy Box et de cette fameuse envie du « allez, encore une partie ».

À l'époque, c'était aussi typiquement le genre de jeu autour duquel les amis pouvaient se passer la manette pour essayer de battre le score précédent. C'est précisément cette ambiance que le jeu continue d'évoquer aujourd'hui. Son contenu est donc relativement compact, mais parfaitement adapté à sa philosophie arcade.

Pour son époque, Crazy Taxi était particulièrement impressionnant par sa sensation de vitesse et son environnement relativement ouvert. Aujourd'hui, certaines limites sautent forcément davantage aux yeux. Les collisions avec le décor peuvent devenir problématiques et il est possible de rester complètement bloqué dans certaines situations. Malgré cela, le jeu reste fluide dans son fonctionnement général et son rythme ne souffre pratiquement jamais. Ce n'est plus une démonstration technologique en 2026. C'en était clairement une autre histoire au début des années 2000.

Quelques boutons suffisent pour comprendre Crazy Taxi. Accélérer, freiner, passer la marche arrière et partir chercher des clients. Le principe est accessible quasiment immédiatement et les menus proposent également plusieurs réglages concernant notamment la difficulté, le trafic, les commandes ou les vibrations. Être capable de jouer correctement est facile. Maîtriser suffisamment le jeu pour réaliser de gros scores l'est beaucoup moins. Et Crazy Taxi peut encore se montrer étonnamment difficile lorsque le chronomètre commence à fondre.

Relancer Crazy Taxi aujourd'hui provoque quelque chose de particulier. Ce n'est évidemment plus la claque technologique que pouvait représenter le jeu au début des années 2000. On voit ses polygones, ses limites, ses collisions parfois absurdes et la simplicité énorme de sa boucle de gameplay. Et pourtant, quelques secondes suffisent pour que la magie reparte. Crazy Taxi représente une période où Sega osait proposer des concepts immédiatement identifiables. Une partie pouvait durer quelques minutes seulement, mais elle suffisait pour provoquer des cris, des insultes lancées aux voitures virtuelles et l'envie de recommencer immédiatement.

C'était aussi une époque où l'on pouvait simplement inviter quelques amis, leur tendre la manette après un Game Over et comparer les scores. Cette simplicité sociale appartient pleinement au souvenir laissé par le jeu. Plus de vingt-cinq ans après, Crazy Taxi n'est donc pas seulement amusant à ressortir d'un carton. Crazy Taxi est encore amusant à jouer.