Visuellement, Aphelion impressionne immédiatement. La direction artistique est particulièrement soignée et les effets d’éclairage participent énormément à l’immersion. Sur PC, le jeu affiche des environnements très détaillés, avec une excellente qualité de modélisation aussi bien pour les décors que pour les séquences narratives.

La version Xbox Series X montre toutefois quelques limites techniques. On remarque régulièrement des problèmes de pop-up avec certains éléments de décor qui apparaissent tardivement à l’écran, ainsi que des détails visuels qui manquent parfois de fluidité dans leur affichage. Malgré cela, le rendu global reste très convaincant grâce à une excellente gestion des lumières et une mise en scène particulièrement réussie.

Le gameplay repose sur deux approches distinctes selon le personnage incarné. Arianne est davantage orientée vers l’exploration et les phases d’escalade, tandis que Thomas, blessé, adopte une approche plus centrée sur la survie et la recherche de ressources pour se soigner.

Cette alternance apporte un certain rythme à l’aventure, même si l’ensemble finit par devenir répétitif sur la durée. Certaines mécaniques, notamment l’utilisation de la corde de rappel et les déplacements en suspension, manquent parfois de précision et peuvent provoquer quelques frustrations.

L’histoire démarre de manière très efficace et parvient rapidement à captiver le joueur. Le mystère entourant la planète et les événements qui s’y sont déroulés pousse constamment à avancer pour découvrir la suite. C’est typiquement le genre de jeu qui donne envie d’enchaîner les sessions tant la narration sait maintenir l’intérêt.

Cependant, les deux derniers chapitres peinent à conserver cette maîtrise. Le récit devient plus confus et certains choix scénaristiques donnent l’impression d’avoir été précipités. Sans entrer dans le spoil, la conclusion laisse un sentiment mitigé, comme si la fin avait été moins travaillée que le reste de l’aventure.

Le jeu aurait clairement pu frôler l’excellence. Pendant une grande partie de l’aventure, j’ai été sincèrement emporté par son univers, sa direction artistique et une narration qui sait créer de vrais moments d’attachement. Il y a des passages qui marquent, qui donnent envie d’y croire jusqu’au bout.

Mais plus j’approchais de la fin, plus ce sentiment s’est fissuré. Les deux derniers chapitres m’ont laissé une impression étrange, presque de rupture. Entre soucis techniques, optimisation en dents de scie et bugs plus présents, j’ai eu le sentiment d’un jeu qui perdait peu à peu sa maîtrise.

Et surtout, j’ai eu du mal à comprendre ce choix de prolonger l’histoire. Pour moi, la fin du chapitre 9 aurait pu être un point d’orgue bien plus fort, presque évident dans sa puissance émotionnelle. C’est là que le jeu m’a le plus marqué… et aussi là où j’aurais préféré qu’il s’arrête.

En étirant son récit, DON'T NOD casse un peu l’élan qu’il avait construit jusque-là. Et c’est frustrant, parce que Aphelion avait tout pour rester en mémoire comme une très grande expérience. Au final, il me reste surtout cette impression d’un très beau voyage… qui aurait pu viser encore plus haut.