Aujourd'hui, le 23 septembre 2025, nous célébrons l'anniversaire d'une légende. Il y a 136 ans jour pour jour, en 1889, un petit artisan de Kyoto, Fusajiro Yamauchi, fondait une entreprise qui allait changer le monde du divertissement : Nintendo.
Loin des consoles et des mascottes colorées que nous connaissons, la société a commencé son parcours en fabriquant des cartes Hanafuda, des jeux de cartes traditionnels japonais. À l'époque, son principal marché était les tripots gérés par des organisations criminelles, les Yakuza, faisant de Nintendo une entreprise aux racines inattendues et fascinantes.
Du Japon des Yakuza à l'Ère Numérique
En 1889, Fusajiro Yamauchi lance sa petite entreprise de fabrication de cartes Hanafuda. Dans un Japon alors dominé par les yakuzas qui utilisaient ces cartes pour leurs jeux d'argent, le gouvernement finit par interdire leur usage. Plutôt que de fermer boutique, Yamauchi, admirateur de la ruse et de la stratégie militaire de Napoléon Bonaparte, a su détourner la loi. Il continua de produire ses cartes en les agrémentant d'un emballage original et d'un graphisme subtil qui, sans être explicitement une incitation au jeu, permettait aux joueurs initiés de reconnaître leur utilité. Ainsi, c'est en s'inspirant de la tactique napoléonienne de contourner les obstacles que Nintendo a posé les bases de son empire.
Du jouet d'antan à la révolution du jeu vidéo en passant par les "Love hotels"
Durant des décennies, Nintendo a prospéré dans le marché des cartes, puis a tenté diverses incursions dans d'autres secteurs sous l'impulsion de Hiroshi Yamauchi dans les années 1950 et 1960. L'entreprise a ainsi géré des compagnies de taxis, des "love hotels" et même des productions de riz instantané, sans grand succès.
Sous la direction de Hiroshi Yamauchi, la compagnie s'éloigne des cartes pour explorer de nouveaux horizons. C'est à cette époque que l'ingénieux Gunpei Yokoi, figure emblématique de l'innovation, crée des jouets d'une simplicité géniale, comme l'Ultra Hand (une pince télescopique) ou le Love Tester, témoignant de l'ADN ludique de l'entreprise bien avant l'arrivée des consoles.
C'est dans les années 1970 que Nintendo prend un virage radical en se lançant dans le jeu électronique. Sous la vision de son président, Hiroshi Yamauchi, et le génie de ses ingénieurs comme Gunpei Yokoi, la compagnie crée ses premières bornes d'arcade. Le véritable tournant arrive dans les années 1980, lorsque Shigeru Miyamoto imagine un plombier moustachu qui deviendra l'icône mondiale du jeu vidéo.
La sortie de la Famicom (connue sous le nom de NES en Occident) en 1983 marque l'apogée de cette transformation, propulsant des franchises qui définissent encore l'industrie aujourd'hui : Super Mario Bros., The Legend of Zelda, et Metroid.
L'Innovation comme ADN : De la Portable au Hybride
En 1989, Nintendo réitère son génie avec la sortie de la Game Boy. Une console portable qui rend le jeu accessible à tous et partout, jetant les bases d'un nouveau marché que Nintendo dominera sans partage pendant de nombreuses années.
Au fil des décennies, la compagnie a continué de surprendre. Après la rivalité des années 90 avec la Super Nintendo et la Nintendo 64 face à la concurrence, le début des années 2000 est marqué par une nouvelle stratégie. La Nintendo DS et la Wii ne se contentent pas de suivre la course à la puissance, elles révolutionnent les interfaces, ciblant un public plus large et non-joueur grâce à leurs écrans tactiles et leurs commandes par détection de mouvement.
Aujourd'hui, la Nintendo Switch, lancée en 2017 et sa successeure, la Nintendo Switch 2. Cette dernière est non seulement la deuxième génération de la console hybride, mais elle est surtout devenue la console la plus vendue de toute l'histoire du jeu vidéo, un succès qui témoigne de l'excellence de son concept.
La Nintendo Switch, incarne l'aboutissement de cette philosophie en combinant l'expérience de la console de salon et le format portable. Un succès planétaire qui confirme une fois de plus la capacité unique de Nintendo à se réinventer.
Mais Nintendo a aussi su tirer des leçons de ses échecs. L'échec commercial du Virtual Boy en 1995 est un classique de l'histoire du jeu vidéo. Cependant, l'entreprise se prépare à lui donner une seconde chance. En 2026, le Virtual Boy fera son grand retour en tant qu'accessoire de la Nintendo Switch 2, avec son fameux écran rouge et noir. Nul doute que cette fois, il connaîtra un succès à la hauteur de son potentiel, grâce à la puissance et à la popularité de la Switch.
Le concept du jeu comme objet n'est jamais loin chez Nintendo, comme le montrent des produits comme Nintendo Labo, qui allie construction et jeu, ou les Amiibo, qui ont créé une nouvelle dynamique entre jouets et jeux vidéo.
L’Expansion au-delà des écrans et des consoles
Nintendo a depuis longtemps étendu son influence au-delà du jeu. Des collaborations historiques avec des marques comme Disney ou Philips ont posé les bases de son développement. Aujourd'hui, cet empire se matérialise dans des projets d'envergure mondiale :
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Le Musée Nintendo, qui ouvre ses portes pour célébrer l'histoire de la marque.
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Les parcs d'attraction Super Nintendo World en collaboration avec Universal Studios, déjà présents aux États-Unis et au Japon, et qui devraient voir le jour à Londres en 2030.
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Une implication culturelle et locale avec un rôle de sponsor officiel du Marathon de Kyoto cet automne.
Le cinéma et le jeu : une toile stratégique
Le tournant le plus significatif est peut-être celui de la production cinématographique. Après le succès de Mario The Movie en 2023, Nintendo et le studio Illumination, une filiale de Warner Bros. à Paris, préparent déjà Super Mario Galaxy - The Movie pour 2026.
Ces mouvements ne sont pas anodins et s'inscrivent dans un contexte de changements majeurs dans l'industrie. Alors que Warner Bros. serait en sursis et en passe d'être racheté par Sony, un accord historique entre Nintendo et Sony a été signé pour la production d'une trilogie en live-action de The Legend of Zelda. Le premier opus, prévu pour 2027, sera tourné en Nouvelle-Zélande, sur les terres du Seigneur des Anneaux. Il est à noter que Sony avait déjà racheté à Warner Bros. les droits d'adaptation cinématographique de la licence Pokémon en 2020.
L'Éternelle Question : Multivers ou pas ?
Dans ce contexte de fusions et de collaborations inattendues, la question d'un "multivers" prend tout son sens. Tandis que SEGA, avec Paramount, développe son propre univers médiatique via la série Netflix Sonic Prime et le jeu Sonic Racing Crossworld (qui inclut des invités comme Mega Man et Steve de Minecraft), une rumeur persistante fait état de l'entrée d'une licence culte dans le quatrième film de Sonic.
Alors, qui ouvrira les portes d'un véritable "Smash Bros. Universe" ? Sonic va-t-il créer son propre multivers, ou les ponts entre les studios finiront-ils par mener à une alliance inespérée entre les géants du jeu vidéo ? La suite de cette histoire reste à écrire.
Tout cela nous amène à une seule conclusion : la frontière entre les entreprises s'amenuise, et les partenariats stratégiques deviennent la norme. De là à imaginer un Smash Bros. Universe dans les dix prochaines années, il n'y a qu'un pas. Nintendo se positionne de plus en plus comme un futur concurrent de poids face à Disney, un rôle surprenant pour une entreprise autrefois partenaire dans le domaine des jouets et des jeux vidéo.
Un héritage complexe : entre innovation et réalité du marché
Au terme de 136 ans d'histoire, Nintendo s'est imposé comme un titan du divertissement, dont le succès repose sur une capacité unique à se réinventer, à créer des mondes magiques et à bâtir des ponts entre le jeu vidéo, le cinéma et le jouet. De l'art de contourner les lois inspiré de Napoléon aux innovations de génie de Gunpei Yokoi, le parcours de l'entreprise est une ode à la créativité.
Cependant, cette ascension s'accompagne aujourd'hui d'une autre facette de son évolution, celle d'un modèle économique qui interroge. Si la magie opère toujours, le prix de l'innovation et des licences est de plus en plus palpable. La hausse des tarifs des Amiibo, l'introduction de jeux comme Mario Kart World sur Switch 2 au prix de 90 €, ou le pack Mario Galaxy 1+2 vendu 70 € sur les deux générations de la Switch, montrent que Nintendo n'hésite pas à ajuster sa politique tarifaire.
L'entreprise de Kyoto, tout en demeurant la gardienne d'un héritage de plaisir et d'accessibilité, est aujourd'hui une entité commerciale globale, naviguant entre la célébration de ses icônes et les réalités d'un marché très concurrentiel. Le défi pour elle, comme pour nous, est de voir comment la balance entre la passion et le profit continuera d'évoluer dans les années à venir.
En tant que fan de Nintendo, nous savons que nous suivrons forcément le mouvement quel que soit le prix, exactement dans la même direction que Apple depuis son premier Mac en 1984 et qui n'a cessé de sortir à prix élevé l'ensemble de ses produits, smartphone, ordinateur, tablette. Nintendo c'est désormais une marque "De luxe" tout en gardant le côté familiale. Mais là aussi n'oublions pas que les générations évolue,
Ne serait ce pas la suite logique que Nintendo a toujours réalisé ? Passer d'un jeu de carte à des jouet pour les jeunes enfants en passant par une poussette pour les jeunes parents, pour les jeunes adultes avec le Love tester, ... ?
Un autre aspect qui mérite notre attention est l'impact émotionnel que Nintendo a su créer au fil des décennies. En cultivant une profonde nostalgie chez ses fans grâce à des franchises emblématiques comme Mario, Zelda ou Pokémon, Nintendo a réussi à traverser les âges tout en restant pertinent. Chaque produit ou console n'est pas seulement un objet technologique, mais une passerelle vers des souvenirs et des émotions partagées. C'est cette connexion unique et authentique qui fait de Nintendo bien plus qu'une simple entreprise tech : c'est une expérience culturelle et intergénérationnelle.
Fabien - Nintend'Oz-Event
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