À l'occasion de la Gamescom 2026, nous avons pu prendre les commandes d'Ace Combat 8 : Things of Thieves. Une première prise en main qui nous a permis de découvrir le nouveau jeu de Bandai Namco, mais attention : il ne s'agit ici que d'une preview.
Depuis son annonce, Ace Combat 8 : Things of Thieves nous avait clairement donné envie de prendre les commandes. Les premières vidéos dévoilées par Bandai Namco nous avaient bombardés de séquences cinématiques spectaculaires, avec une mise en scène qui n'était pas sans rappeler certains grands films de combats aériens, notamment Top Gun: Maverick.
Alors forcément, lorsqu'on nous a proposé de prendre la manette pour découvrir une partie du jeu à la Gamescom 2026, nous étions plutôt curieux de voir ce que le titre avait réellement à proposer.
Après cette première session, une chose est certaine : Ace Combat est toujours bien là.
Le ciel, c'est vraiment son terrain de jeu
Graphiquement, Ace Combat 8 nous a plutôt convaincus lors des phases de gameplay, particulièrement lorsque notre avion prend de l'altitude.
C'est véritablement dans les airs que le jeu dévoile ses plus beaux atouts. Les nuages sont particulièrement réussis et donnent une belle impression de volume et de réalisme. Les effets de lumière sont également très agréables, notamment lorsque le soleil vient jouer avec les nuages ou se refléter sur les appareils.
C'est à ce moment-là que nous avons réellement pu constater le travail effectué depuis Ace Combat 7.
Le jeu paraît plus spectaculaire et certaines séquences peuvent vraiment être magnifiques. Lorsque l'on traverse les nuages à pleine vitesse avec le soleil en arrière-plan, difficile de ne pas profiter quelques secondes du spectacle.
Enfin… quelques secondes seulement, car un missile ennemi nous rappelle généralement assez vite qu'on est là pour combattre !
Les sensations Ace Combat sont toujours présentes
Une fois la manette en main, nous avons immédiatement retrouvé les sensations propres à la série.
Les combats sont toujours aussi nerveux et accessibles. On verrouille une cible, on esquive les missiles, on enchaîne les manœuvres et on repart à l'attaque. La recette fonctionne toujours et les amateurs de la série devraient rapidement retrouver leurs marques.
Mais cette première prise en main nous a également laissé une impression de déjà-vu. Ace Combat 8 ne semble pas vouloir bouleverser la formule.
Le gameplay reste efficace et plaisant, mais nous n'avons pas réellement ressenti de prise de risque majeure durant cette démo. Il faudra évidemment voir ce que proposera le jeu complet, mais sur cette première expérience, nous sommes davantage face à une évolution de la formule qu'à une révolution.
Et finalement, ce n'est peut-être pas une mauvaise chose : pourquoi changer une recette qui fonctionne ?
Un sol qui manque encore de détails
C'est malheureusement lorsque l'on se rapproche du sol que le jeu montre davantage ses limites.
La démo proposée à la Gamescom comportait plusieurs séquences de combats à basse altitude et au-dessus des zones terrestres. Et c'est là que nous avons pu constater un manque de détails dans certains environnements.
Lorsque le terrain manque de relief, certaines textures apparaissent beaucoup moins travaillées. À certains endroits, le rendu peut même paraître assez pauvre lorsque l'on s'approche du sol.
C'est d'autant plus visible que les environnements aériens sont, eux, beaucoup plus convaincants. Ce contraste est assez surprenant : le ciel peut être magnifique alors que le sol paraît parfois beaucoup plus daté.
Et ce n'est d'ailleurs pas un problème totalement nouveau pour la série, puisque ce manque de détails au niveau des environnements terrestres existait déjà dans les précédents épisodes.
Mais rappelons-le : nous parlons ici d'une preview et d'une version de démonstration. Le jeu n'étant pas encore disponible, certains éléments peuvent encore évoluer et être améliorés avant la sortie.
Des cinématiques spectaculaires
S'il y a bien une chose qui nous avait impressionnés avant même de prendre la manette, ce sont les cinématiques.
Et notre première expérience n'a pas changé notre impression. Les cinématiques d'Ace Combat 8 sont tout simplement splendides.
La mise en scène est particulièrement ambitieuse et certaines séquences proposent des angles de caméra qui donnent véritablement l'impression d'assister à une scène de film.
Avions lancés à pleine vitesse, explosions, mouvements de caméra spectaculaires et plans rapprochés : difficile de ne pas penser à Top Gun: Maverick devant certaines scènes.
C'est clairement l'un des éléments qui nous donne le plus envie de découvrir la suite de l'aventure.
Une première impression, rien de plus
Après cette session à la Gamescom, il serait évidemment beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur Ace Combat 8 : Things of Thieves.
Cette preview nous a permis de découvrir une partie du jeu et de nous faire une première idée de ce que proposera le titre.
Nous avons apprécié les phases aériennes, les effets de lumière, les nuages et, bien évidemment, les sensations de pilotage qui restent au rendez-vous.
Nous avons en revanche été un peu moins convaincus par certaines phases au sol, notamment à cause de textures et d'environnements qui manquent parfois de détails lorsque l'on vole à basse altitude.
Mais le jeu n'est pas encore sorti et il est donc possible que ces éléments soient améliorés d'ici à la version finale.
Pour le moment, notre conclusion est donc simple : Ace Combat 8 semble conserver tout ce qui fait le plaisir de la série, tout en améliorant son rendu visuel dans les airs, mais cette première prise en main ne nous a pas encore montré une véritable révolution.
Il faudra maintenant attendre le jeu complet pour savoir si Things of Thieves parviendra à franchir un nouveau cap.
Rendez-vous pour le test !
La bonne nouvelle, c'est que nous n'aurons pas à attendre très longtemps pour avoir la réponse. Ace Combat 8 : Things of Thieves est attendu le 2 octobre 2026 sur PlayStation 5, PC et Xbox Series X|S.
Cette fois, nous pourrons découvrir l'intégralité du jeu et surtout vous proposer notre test complet, avec un verdict définitif.
Mais pour l'instant, ce n'est qu'une preview. Et après cette première prise en main, nous avons plutôt hâte de reprendre les commandes.