Le principe reste immédiatement identifiable pour ceux qui connaissent la licence. Une immense carte est générée aléatoirement, puis le joueur choisit comment développer son réseau afin de relier villes, industries et différents points stratégiques.

Transport Fever 3 propose quatre environnements climatiques, avec notamment l'arrivée d'une région subarctique aux côtés d'environnements plus classiques ou tropicaux et désertiques. Le nombre de villes ou d'industries peut être configuré avant la génération, permettant de modeler assez largement la partie recherchée.

Une fois lancé, le jeu repose toujours sur cette immense mécanique de circulation des ressources. Extraire du pétrole, l'acheminer jusqu'à une raffinerie, récupérer le carburant obtenu, alimenter une autre industrie puis transporter son produit jusqu'à la ville adéquate donne rapidement une idée des chaînes logistiques qu'il est possible de mettre en place.

Plus une ville reçoit ce dont elle a besoin et bénéficie de bonnes connexions, plus elle peut se développer. À cela viennent maintenant s'ajouter des industries installées directement sur l'eau et de nouveaux moyens de transport comme les hélicoptères. Urban Games annonce plus de 300 véhicules, permettant de traverser plus d'un siècle d'évolution des transports, du véhicule hippomobile jusqu'aux trains à grande vitesse, supertankers, avions modernes ou hélicoptères.

La grosse surprise de cette prise en main est probablement venue de la campagne. Transport Fever 3 proposera huit missions, pensées à la fois comme des scénarios et comme une manière progressive d'apprendre les différents systèmes du jeu.

La première nous emmène à La Nouvelle-Orléans, frappée par une importante tempête alors que la ville doit préparer Mardi Gras. Le scénario commence volontairement doucement et multiplie les petites situations destinées à faire découvrir les mécaniques : retrouver des alligators ayant envahi une zone forestière, dégager puis reconstruire une route, créer une ligne de transport pour le bois, remettre en état les infrastructures portuaires, acheminer poissons et crevettes ou encore réparer une liaison ferroviaire.

L'intérêt est que le tutoriel ne ressemble justement plus seulement à une succession d'instructions froides. Des personnages interviennent, discutent de la situation de la ville et donnent une raison aux différentes tâches demandées.

Pour quelqu'un habitué aux jeux de gestion ou de simulation, la première mission reste relativement simple. C'est précisément son objectif. Elle accompagne tranquillement le joueur avant de lui laisser davantage de liberté.

Quelques manipulations demandent encore un peu de précision, notamment lorsqu'il faut reconstruire certains éléments exactement au bon endroit. Rien de dramatique durant cette session, mais cela montre aussi toute la difficulté pour Urban Games : simplifier l'accès sans appauvrir un jeu qui repose justement sur énormément de paramètres.

Urban Games explique avoir consacré une partie importante des derniers mois à retravailler l'interface et l'expérience utilisateur afin d'accueillir plus facilement les nouveaux joueurs. Cela se ressent dans la manière dont les besoins des industries et les différentes lignes peuvent être consultés, même si la quantité d'informations disponible restera forcément conséquente.

Transport Fever 3 gagne aussi en ambiance. Pour la première fois dans la série, un véritable cycle jour/nuit est présent, accompagné d'une gestion de la météo. Le joueur peut choisir une évolution dynamique ou intervenir directement sur ces paramètres.

Les villes disposent également d'une progression permettant de débloquer différents monuments, dont certains particulièrement célèbres. Leur construction ne sera pas seulement esthétique puisqu'elle réclamera elle aussi des ressources, et donc de nouvelles infrastructures logistiques.

On retrouve alors rapidement ce qui peut rendre ce genre de jeu extrêmement prenant. Une simple ligne destinée à transporter une ressource finit par en demander une deuxième, puis une troisième, jusqu'à voir apparaître tout un réseau ferroviaire, routier, maritime ou aérien interconnecté.

Transport Fever 3 compte également beaucoup sur le modding. Urban Games a déjà donné accès au jeu à certains créateurs afin que des contenus communautaires puissent être disponibles dès son lancement.

Locomotives, trams, gares, cartes et autres créations devraient rapidement enrichir l'expérience. Le studio rappelle que Transport Fever 2 compte environ 15 000 mods et considère clairement cette communauté comme l'un des éléments capables de prolonger considérablement la vie de son jeu.

Cette première rencontre avec Transport Fever 3 laisse surtout l'impression d'une suite qui ne cherche pas à bouleverser artificiellement une formule déjà solide. Urban Games semble plutôt vouloir l'étendre dans toutes les directions.