Depuis quarante ans, la ville de Parthenay, dans les Deux-Sèvres, se transforme chaque été en un gigantesque espace consacré au jeu sous toutes ses formes. À l'occasion de la Paris Games Week 2026, nous avons rencontré Étienne Delorme, directeur du Festival Ludique International de Parthenay (FLIP), pour revenir sur l'histoire de cet événement atypique, son évolution et les ambitions de sa prochaine édition, programmée du 7 au 18 juillet 2027.
Le FLIP, bien plus qu'un festival de jeux de société
Imaginez une ville entière où les places, les rues, les bâtiments et même certains commerces deviennent, pendant douze jours, autant d'espaces dédiés au plaisir de jouer. C'est précisément le concept du Festival Ludique International de Parthenay, plus connu sous le nom de FLIP.
Créé en 1986, cet événement gratuit s'est progressivement imposé comme un rendez-vous incontournable des passionnés de jeux, mais également des familles et des curieux désireux de découvrir de nouvelles expériences.
Lors de notre rencontre à la Paris Games Week 2026, Étienne Delorme nous a présenté un festival dont la philosophie va bien au-delà des traditionnelles tables de jeux de société.
Jeux de plateau, jeux de cartes, jeux de rôle, jeux en bois, loisirs médiévaux, jeux sportifs, activités multimédias ou encore animations destinées aux plus jeunes : le FLIP entend représenter toutes les facettes du monde ludique.
Le centre-ville de Parthenay devient ainsi un immense plateau de jeu, dans lequel les visiteurs peuvent circuler librement entre différents univers thématiques. Des espaces habituellement inoccupés sont également investis par des éditeurs, notamment Asmodee et Ravensburger, afin de proposer des découvertes et des initiations.
Cette diversité constitue l'une des grandes particularités du festival : réunir plusieurs générations autour d'une même passion, sans imposer de connaissances particulières ni de barrières financières à l'entrée.
Une aventure née en 1986 pour faire découvrir Parthenay
Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer, le FLIP n'a pas été créé à l'origine pour promouvoir le jeu de société. Son histoire commence en 1986, sous l'impulsion de Michel Hervé, alors maire de Parthenay. À cette époque, la cité médiévale possède un patrimoine historique remarquable, mais peine à attirer les vacanciers de passage dans la région.
L'objectif est alors de créer un événement original, capable d'inciter les touristes à découvrir la ville plutôt qu'à simplement la traverser. Michel Hervé réunit ses équipes municipales afin d'imaginer une manifestation qui ne ressemble à aucune autre. De cette réflexion naît le Festival Ludique International de Parthenay.
La première édition prend la forme d'un parcours ludique et théâtralisé à travers la vieille ville. Les participants suivent les traces de Flip le Bouffon, personnage emblématique du festival, et doivent résoudre différentes énigmes proposées par des associations spécialisées dans le jeu de rôle, les animations médiévales et les jeux grandeur nature.
Le principe consiste notamment à récupérer des lettres au fil des épreuves pour reconstituer un mot. L'objectif initial de 25 000 participants est atteint dès cette première édition, encourageant les organisateurs à poursuivre l'expérience.
Au fil des années, de nouvelles associations, des créateurs et des professionnels du jeu viennent enrichir la manifestation, contribuant à façonner progressivement le festival tel qu'on le connaît aujourd'hui.
Comment le jeu de société a trouvé sa place au FLIP
L'un des passages les plus intéressants de notre entretien concerne justement l'évolution de la place accordée au jeu de société. Étienne Delorme rappelle que, dans les premières années du FLIP, les jeux de plateau modernes étaient encore loin d'occuper la place qu'ils possèdent aujourd'hui. Les visiteurs découvraient principalement des jeux traditionnels, comme les échecs, les dames, le backgammon, le go ou encore les jeux de cartes classiques.
Quelques créateurs présentaient également leurs inventions, parfois très éloignées des jeux de société contemporains. Le directeur évoque notamment le souvenir d'un artisan qui transportait d'immenses machines en bois, constituées de circuits de billes, de mécanismes et de parcours interactifs. Des créations entièrement conçues pour susciter la curiosité et permettre aux visiteurs de comprendre leur fonctionnement simplement en expérimentant.
Ces installations illustrent une philosophie que le festival a toujours conservée : jouer ne nécessite pas forcément un plateau, des cartes ou un livret de règles.
C'est progressivement, avec le développement de l'industrie du jeu de société et la professionnalisation des éditeurs, que les jeux modernes ont pris une place de plus en plus importante au sein du FLIP. Aujourd'hui, cette évolution se traduit par la présence de nombreuses maisons d'édition, mais aussi par une volonté de valoriser les personnes à l'origine des créations.
Étienne Delorme insiste d'ailleurs sur une distinction qui lui tient particulièrement à cœur : « L'auteur est d'abord un créateur. » À ses yeux, concevoir un jeu ne consiste pas uniquement à écrire des règles. C'est aussi imaginer des mécanismes, inventer des expériences et contribuer à faire évoluer une culture.
Cette approche trouve un écho particulier dans le parcours de Régis Bonnessée, originaire de Parthenay et fondateur de Libellud, maison d'édition notamment connue pour Dixit. Étienne Delorme rappelle que ce dernier a grandi avec le FLIP, jusqu'à développer une véritable vocation pour l'univers ludique. Une belle illustration de la capacité du festival à faire naître des passions, voire des carrières.
Un festival aux dimensions impressionnantes
En quarante ans, le FLIP a considérablement grandi. Selon les chiffres communiqués dans le dossier de presse, l'édition 2025 a représenté :
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Environ 200 000 visi-joueurs sur la durée du festival.
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4 000 jeux et jouets proposés au public.
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45 000 m² d'animations réparties en centre-ville.
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222 éditeurs spécialisés dans les jeux et les jouets.
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170 créateurs représentés.
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12 jours d'animations gratuites.
Derrière cette organisation se cache également une importante mobilisation humaine. Lors de notre entretien, Étienne Delorme évoque plus de 500 personnes participant quotidiennement, à différents niveaux, au fonctionnement de la manifestation. La collectivité recrute notamment 153 saisonniers pour accompagner le public, tandis que partenaires, associations, professionnels et compagnies artistiques contribuent à faire vivre les différents espaces.
Le festival est porté et financé par la Communauté de communes Parthenay-Gâtine, avec le soutien de nombreux partenaires. Au-delà de sa fréquentation, le FLIP joue également un rôle dans l'attractivité du territoire.
Une étude d'impact réalisée à l'occasion de l'édition 2024 fait notamment état d'un taux de satisfaction de 97 %, tandis que 98 % des participants interrogés déclaraient recommander le festival. Une fréquentation qui dépasse largement le cadre régional puisque 41 % des festivaliers provenaient de l'extérieur de la Nouvelle-Aquitaine. Ces résultats témoignent de l'importance prise par un événement qui, à l'origine, avait simplement pour ambition de mieux faire connaître une ville.
Pourquoi le FLIP était-il présent à la Paris Games Week ?
La présence du Festival Ludique International de Parthenay à la Paris Games Week peut surprendre au premier abord. Pourtant, selon Étienne Delorme, cette participation répond à plusieurs objectifs. Le premier consiste naturellement à faire découvrir le FLIP à un public qui ne connaît pas nécessairement son existence.
À travers une sélection de jeux de société proposés en démonstration, les animateurs invitent les visiteurs à s'installer, à jouer et à échanger autour de leur expérience. L'objectif n'est pas de vendre des jeux, mais de susciter la curiosité et de présenter les nombreuses possibilités offertes par le festival.
Cependant, cette présence parisienne possède également une dimension professionnelle. La Paris Games Week permet de rencontrer de potentiels partenaires, de rapprocher différents acteurs du monde ludique et d'imaginer de futurs projets.
Étienne Delorme nous a notamment présenté une initiative encore en réflexion, née de rencontres professionnelles : permettre à des participants de construire des bornes de jeux vidéo rétro pendant le festival, avec l'ambition de les offrir ensuite à des établissements hospitaliers afin que des enfants puissent en profiter.
Un exemple révélateur de la volonté du FLIP de créer des passerelles entre associations, entreprises et institutions publiques. Cette recherche de collaborations apparaît d'autant plus importante dans un contexte où les organisateurs doivent composer avec la hausse des coûts, les contraintes d'organisation et les adaptations nécessaires face aux conditions climatiques.
Pour Étienne Delorme, l'enjeu n'est pas simplement de faire grossir le festival, mais surtout de continuer à améliorer la qualité des expériences proposées, tout en préservant son caractère gratuit et accessible.
FLIP 2027 : rendez-vous du 7 au 18 juillet pour la 41e édition
Après avoir célébré ses quarante ans en 2026, le Festival Ludique International de Parthenay prépare désormais sa 41e édition.
Du 7 au 18 juillet 2027, Parthenay retrouvera ainsi son identité de capitale du jeu, avec douze journées consacrées à la découverte, au partage et à la convivialité.
Le programme détaillé de cette prochaine édition reste à découvrir, mais les visiteurs peuvent déjà retenir l'essentiel : le FLIP entend continuer à réunir petits et grands autour d'une multitude d'expériences ludiques, dans un cadre ouvert à tous.
Au-delà de ses dimensions et de sa fréquentation, ce qui ressort particulièrement de notre échange avec Étienne Delorme, c'est la place accordée à la transmission.
Depuis 1986, des générations de joueurs se sont succédé à Parthenay. Certains y ont découvert leurs premiers jeux, d'autres y ont rencontré des créateurs, et quelques-uns ont même fait de cette passion leur métier.
Le FLIP démontre ainsi que le jeu peut dépasser sa simple dimension récréative pour devenir un véritable vecteur de rencontres, de création et de lien social.
Et c'est peut-être là que réside sa plus grande réussite : avoir transformé une initiative touristique locale en un événement capable de fédérer toute une communauté autour du plaisir de jouer.
Informations pratiques
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Événement : Festival Ludique International de Parthenay (FLIP)
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Édition : 41e
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Dates : du 7 au 18 juillet 2027
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Lieu : Parthenay, Deux-Sèvres (79)
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Tarif : accès libre et gratuit
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Site officiel : www.jeux-festival.com
Article réalisé à partir de notre entretien avec Étienne Delorme, directeur du FLIP, lors de la Paris Games Week 2026, et des informations issues du dossier de presse du festival.