À l'occasion de Paris Manga 2026, PGM est parti à la rencontre de Junior Beckley, auteur, dessinateur et créateur de Muntu Warriors. Une œuvre qui mélange les influences du manga japonais, de la bande dessinée et des comics américains avec la richesse des cultures africaines. Derrière cette aventure fantastique se cache également l'ambition d'un créateur qui rêve de voir son univers dépasser les frontières du papier.
Junior Beckley, un passionné devenu créateur
Passionné depuis toujours par les mangas, les bandes dessinées, les jeux vidéo et les dessins animés, Junior Beckley a grandi avec une ambition bien précise : créer son propre univers et, pourquoi pas, le voir un jour adapté en série animée, au cinéma ou même en jeu vidéo.
Un rêve qui a commencé à prendre forme avec Muntu Warriors, une œuvre dont il assure lui-même l'écriture, le dessin et l'illustration.
Lors de notre rencontre à Paris Manga, l'auteur nous présente son projet comme un mélange entre manga et bande dessinée, dans lequel se côtoient action, aventure, super-héros et culture africaine.
Mais plutôt que de simplement reprendre les recettes des œuvres qui l'ont inspiré, Junior Beckley a choisi de construire une mythologie fantastique nourrie par différentes traditions culturelles.
Muntu, un monde où les hommes et les esprits sont liés
Dès les premières pages du tome 1, Muntu Warriors nous plonge dans une mythologie qui constitue les fondations de son univers.
L'histoire nous apprend que la Terre est entourée de plusieurs mondes inconnus de l'humanité. Parmi eux se trouve Muntu, un monde créé par une divinité qui lui a donné son propre nom.
Au cœur de cet univers se dresse l'Orishin, un arbre gigantesque qui constitue sa principale source d'énergie. De cet arbre sont nés les Orishas, de puissants esprits représentés sous des formes rappelant les masques africains.
Les populations de Muntu vivent depuis des générations aux côtés de ces entités, certaines étant vénérées tandis que d'autres inspirent la crainte.
Les Orishas disposent toutefois d'une capacité extraordinaire : ils peuvent choisir un humain jugé digne de devenir leur champion. Cette union permet à l'humain et à l'esprit de fusionner, donnant naissance à un guerrier doté des pouvoirs de son Orisha.
C'est ainsi que naissent les Muntu Warriors.
Une guerre millénaire à l'origine du récit
Cette harmonie ne va pourtant pas durer éternellement. Eshu, présenté comme l'Orisha du chaos, finit par trahir les siens, poussé par son ambition et sa soif de pouvoir. Accompagné de ses champions, il tente de soumettre Muntu, déclenchant des siècles de conflits entre les différents guerriers et leurs divinités.
Face à lui se dresse notamment Aganju, un puissant Orisha qui, en fusionnant avec son champion, donne naissance à un guerrier légendaire possédant la puissance de mille soleils.
Après une guerre dévastatrice, Eshu et son champion sont finalement vaincus. L'Orisha du chaos est emprisonné dans une dimension parallèle, tandis qu'Aganju et son champion disparaissent mystérieusement. Selon les rumeurs, ces derniers auraient sacrifié leur vie durant l'affrontement.
C'est plusieurs décennies après ces événements que commence véritablement l'aventure, loin de Muntu, dans un monde que nous connaissons bien : la Terre.
Ces premières pages remplissent donc une fonction essentielle. Elles posent les bases d'un univers fantastique, de ses règles et de ses conflits avant de nous conduire vers l'histoire principale.
Un héros qui déteste les super-héros
L'un des aspects les plus intrigants de Muntu Warriors réside justement dans son protagoniste. Junior Beckley nous explique que son histoire suit un professeur de sciences qui déteste la fiction et les super-héros. Ironie du sort, cet homme va lui-même devenir un héros contre son gré.
Et pas dans n'importe quelles circonstances. Il devra sauver un monde qu'il a personnellement mis en danger, après avoir provoqué la libération d'une menace dont l'auteur préfère conserver le mystère.
Cette opposition entre un scientifique profondément réticent à l'idée des super-héros et un univers régi par des forces extraordinaires constitue un point de départ intéressant.
Elle ouvre notamment la porte à une confrontation entre rationalité scientifique et phénomènes fantastiques, même s'il faudra découvrir la suite du récit pour comprendre comment cette idée est développée.
La culture africaine comme fondation de son univers
Au-delà de son histoire, Muntu Warriors possède une identité culturelle particulièrement importante aux yeux de son créateur.
Originaire du Tchad et de la Sierra Leone, Junior Beckley puise naturellement dans ses racines pour nourrir son imagination. Toutefois, il refuse de limiter son œuvre à ces deux seuls pays. Pour lui, évoquer la culture africaine implique d'en reconnaître la diversité.
L'auteur souhaite ainsi s'inspirer de traditions et de références provenant d'Afrique centrale, de l'Ouest, de l'Est et du Sud, mais également du Maghreb. Il évoque notamment le Kenya, la Côte d'Ivoire, le Cameroun, le Congo, le Sénégal, l'Afrique du Sud, l'Algérie, la Tunisie ou encore le Maroc.
Son ambition dépasse même le continent africain puisqu'il souhaite également intégrer des influences issues des Caraïbes et des Antilles, notamment de Guadeloupe et de Martinique. L'objectif n'est donc pas de représenter une seule tradition, mais de réunir différentes inspirations au sein d'un monde fantastique cohérent.
Les premières pages témoignent déjà de cette démarche à travers les figures des Orishas, leur apparence inspirée des masques et la place centrale accordée à la spiritualité dans la construction de Muntu.
Une identité graphique entre plusieurs influences
Visuellement, les premières planches de Muntu Warriors permettent également de comprendre le positionnement de l'œuvre.
On y retrouve des personnages aux silhouettes imposantes, des affrontements mettant en scène des pouvoirs surnaturels et une représentation des divinités qui accorde une place importante aux formes, aux couleurs et aux effets lumineux.
Les teintes chaudes dominent les séquences consacrées à la guerre, tandis que les contrastes entre lumières bleutées et rouges permettent de distinguer les forces qui s'affrontent.
La représentation des Orishas sous forme de masques constitue également l'un des éléments graphiques les plus reconnaissables de cet univers.
L'ensemble témoigne d'une volonté de créer une identité visuelle propre, en s'appuyant sur plusieurs influences plutôt que de reproduire uniquement les codes traditionnels du manga japonais.
Ces quatre premières pages restent avant tout un prologue explicatif. Elles permettent d'apprécier la direction artistique et la construction du monde, sans encore pouvoir juger du rythme narratif ou de l'évolution des personnages sur l'ensemble du volume.
Plus de 5 000 lecteurs et des ambitions intactes
Au moment de notre rencontre, Junior Beckley nous indique que Muntu Warriors compte cinq années de publication et a dépassé les 5 000 lecteurs, selon ses propres chiffres.
Un résultat encourageant pour ce créateur qui poursuit son travail avec détermination. Interrogé sur les retours du public, il nous confie avoir reçu des réactions très positives jusqu'à présent. Mais l'auteur ne considère pas cette progression comme une finalité.
Son objectif est désormais de franchir une nouvelle étape dans le développement de son œuvre et de toucher un public plus large.
Cette ambition rejoint son rêve initial : faire de Muntu Warriors une véritable licence capable, à terme, de vivre sur plusieurs supports.
Animation, séries, cinéma et jeux vidéo font partie des possibilités qu'il aimerait explorer. Il s'agit pour l'instant d'aspirations, et non d'adaptations annoncées. Junior Beckley reste néanmoins conscient du travail nécessaire pour franchir ces différentes étapes.
Un univers à découvrir et un auteur à suivre
Avec Muntu Warriors, Junior Beckley propose une aventure fantastique qui ne se contente pas de reprendre les éléments populaires du manga ou des récits de super-héros.
L'auteur cherche à leur apporter une identité culturelle personnelle, tout en faisant découvrir différentes inspirations issues du continent africain et de ses diasporas.
Les quatre premières pages du premier tome laissent entrevoir une mythologie riche, avec ses divinités, ses héros légendaires et ses conflits anciens. Quant au véritable protagoniste, son statut de scientifique opposé aux super-héros constitue une accroche qui mérite d'être découverte.
Il reste évidemment à voir comment toutes ces idées s'articulent au fil du récit, mais cette première approche donne envie d'en apprendre davantage sur Muntu et ses guerriers.
Muntu Warriors est avant tout le projet d'un passionné qui a décidé de donner vie à son propre univers, sans renoncer à ses influences ni à ses racines.
Et à en croire la détermination de Junior Beckley, son aventure est encore loin d'être terminée.
