Construire des salles de classe, recruter des professeurs, sélectionner ses élèves, organiser les emplois du temps ou encore aménager une cantine : School Owner Simulator propose de prendre les commandes d’un établissement scolaire et d’en assurer le développement de A à Z. Nous avons pu découvrir sa démo et, malgré quelques mécaniques qui demandent encore à être affinées, le concept se montre déjà particulièrement prometteur.
Fiche technique
Titre : School Owner Simulator
Genre : Simulation / Gestion / Construction scolaire
Développeur : Bewolba Studios
Plateforme : PC – Steam
Format prévu : Accès anticipé
Version testée : Démo 0.1.22
Prix annoncé dans le press kit : 12,99 $
Langue de notre essai : Français
Une école à construire entièrement
School Owner Simulator ne vous confie pas un établissement déjà prêt à fonctionner. Il faut pratiquement tout créer soi-même.
La démo commence ainsi par la construction d’une première salle de classe. Sol, murs, angles, fenêtres, porte, plafond, éclairage, bureaux des élèves, bureau de l’enseignant et tableau : chaque élément doit être placé avant que la pièce puisse réellement remplir son rôle.
Ce principe constitue visiblement l'une des bases du jeu. Le press kit confirme d'ailleurs que l'objectif sera de pouvoir construire l'école depuis zéro, puis aménager différents espaces fonctionnels : salles de classe, cafétérias, sanitaires, jardins ou encore salles réservées aux enseignants. Et forcément, lorsque l'on découvre le système, les premiers murs ne tombent pas toujours exactement là où on l'aurait souhaité.
Il va falloir apprendre le métier d’architecte
C'est probablement l'élément qui nous aura demandé le plus d'adaptation pendant cette première prise en main.
School Owner Simulator impose certaines dimensions et certaines règles de construction assez précises. La première salle doit par exemple respecter une surface minimale de 7 x 12 cases. Une erreur dans les dimensions ou dans le type de mur utilisé suffit donc parfois à empêcher la validation d'une pièce.
Les premières minutes sont ainsi ponctuées de tâtonnements : comprendre comment agrandir une zone, placer correctement une porte, différencier murs classiques et murs spécifiques ou encore déterminer comment raccorder naturellement plusieurs bâtiments.
Ce n'est pas forcément un défaut en soi. Une fois la logique comprise, la construction devient déjà beaucoup plus naturelle. Mais l'ergonomie et surtout la lisibilité de certaines règles pourraient encore être améliorées.
La gestion des portes et des transitions entre intérieur et extérieur nous a notamment laissé quelques interrogations. Créer une véritable circulation entre les salles, les couloirs et une éventuelle cour de récréation paraît moins intuitif qu'il ne devrait l'être actuellement. C'est justement le genre de point que l'on espère voir évoluer au fil du développement.
Élèves recherchés, professeurs également
Une école vide ne présente évidemment pas beaucoup d'intérêt. Une fois la première classe construite, la démo introduit donc le recrutement des élèves. De nouveaux candidats apparaissent régulièrement et le joueur peut décider lesquels intégrer dans son établissement. Ils disposent notamment de statistiques liées aux différentes matières, permettant déjà d'imaginer une gestion plus poussée de leur évolution. Viennent ensuite les enseignants. Chaque candidat possède ses propres compétences disciplinaires. Dans notre partie, il a par exemple fallu choisir quels professeurs seraient les plus adaptés aux mathématiques ou à la physique avant de leur attribuer des créneaux dans l'emploi du temps.
Le jeu complet doit pousser cette partie beaucoup plus loin puisque plusieurs catégories de personnel sont annoncées, dont les enseignants, agents d'entretien et employés de cantine. Certains personnels pourront également appartenir à différents niveaux proposant de meilleures performances ou des avantages particuliers. On commence donc avec quelques élèves dans une salle assez rudimentaire, mais on entrevoit rapidement le potentiel de la formule.
Et maintenant, tout le monde en cours
L'établissement ne se résume pas à construire de jolies salles. Il faut également décider de ce qui va s'y passer. L'emploi du temps permet d'attribuer une matière, un professeur et un horaire aux différents cours. Les élèves peuvent ensuite progresser dans leurs disciplines au fil des journées. Lors de notre essai, nous avons d'ailleurs pu constater une première progression dans une matière après seulement quelques journées scolaires.
À terme, cette progression doit prendre une véritable importance. Le développement individuel des élèves, leur maîtrise des matières et leurs résultats doivent participer à la réussite globale de l'établissement. Voilà qui apporte une dimension intéressante au concept : construire une grande école ne devrait pas suffire. Encore faudra-t-il qu'elle fonctionne correctement.
Une cantine, des toilettes… et bientôt beaucoup plus
Le tutoriel poursuit progressivement la construction de l'établissement avec de nouveaux besoins. Après la salle de classe arrivent notamment les sanitaires, avec leurs dimensions spécifiques, lavabos, toilettes et éclairages, puis une véritable cantine équipée de tables ainsi que de distributeurs de nourriture et de boissons.
Cela donne déjà une bonne idée de la boucle de progression envisagée : accueillir davantage d'élèves implique de développer les infrastructures, qui nécessitent à leur tour davantage de personnel et de ressources. Une fois le tutoriel terminé, la démo permet de poursuivre librement l'aménagement de l'établissement mais bloque volontairement une partie de sa progression, notamment l'évolution vers les tiers supérieurs. Difficile donc, avec cette version, de mesurer jusqu'où pourra réellement aller la gestion d'une école importante.
La réputation comme véritable objectif
Le press kit permet justement d'entrevoir ce qui arrivera ensuite. La réputation constituera l'un des grands indicateurs de progression. Elle dépendra notamment du nombre d'élèves, de la qualité des infrastructures, de leurs résultats scolaires, de leur maîtrise des matières, de leur bonheur ou encore des résultats obtenus lors des diplômes. Des School Excellence Challenges sont également annoncés, avec par exemple des compétitions académiques, des concours liés à la propreté de l'école ou encore des objectifs scientifiques.
C'est probablement ici que School Owner Simulator pourra réellement trouver sa profondeur sur le long terme : pousser le joueur à arbitrer entre finances, infrastructures, bien-être des élèves, qualité de l'enseignement et prestige de son établissement.
Une première sonnerie plutôt encourageante
Cette démo nous laisse finalement avec une impression assez positive. School Owner Simulator est encore loin d'avoir montré tout ce qu'il pourrait proposer, mais sa formule fonctionne déjà. Construire soi-même son établissement avant de sélectionner ses élèves, recruter ses enseignants et organiser leurs journées procure rapidement cette envie typique des jeux de gestion : ajouter une salle, améliorer un bâtiment puis attendre encore une journée pour voir ce que cela va produire.
Certaines mécaniques de construction restent cependant perfectibles. Les portes, les raccordements entre les différentes zones ou la création d'espaces extérieurs mériteraient notamment davantage de souplesse ou d'explications. La démo testée étant encore affichée en version 0.1.22, il reste néanmoins largement de quoi faire évoluer ces différents éléments.
Mais surtout, le jeu possède déjà quelque chose d'important : il donne envie de continuer. Après avoir construit notre première classe, nos toilettes et notre cantine, on aurait volontiers poursuivi l'expérience pour créer une véritable cour, multiplier les bâtiments et découvrir jusqu'où peut évoluer notre petite école.
Pour le moment, School Owner Simulator obtient donc une première appréciation encourageante. Le concept change agréablement de nombreux simulateurs habituels et possède suffisamment de possibilités pour devenir un jeu de gestion particulièrement prenant si Bewolba Studios parvient à développer correctement toutes les mécaniques déjà entrevues.
Une école encore en travaux, donc, mais dont on suivra volontiers la rentrée.
Par Otakufan
